L’assenza della Centrale: là dove sorgerà l’odierno impianto Enel di Trezzo (Raccolta Rino Tinelli)

Busto Arsizio è in provincia di Milano quando Cristoforo Benigno Crespi (1833-1920) ci nasce, figlio di Antonio e Maria Provasoli. Papà ha rilanciato a Lodi e oltre il Lombardo-Veneto la lavorazione bustocca in cotoni, che nonno Benigno affidava al domicilio degli lavoranti.

Cristoforo affronta gli studi liceali al seminario rosminiano di San Pietro in Severo (MB), tralasciando poi la facoltà pavese di Giurisprudenza. Si diploma però ragioniere, impiegandosi in banca e poi presso la ditta milanese del compaesano Francesco Turati. Congeda l’incarico nel 1863, pare al rifiuto di un aumento sullo stipendio, affacciandosi proficuamente in proprio alla tratta di cotoni grezzi. Convince il padre a prendere in affitto, lungo l’Adda di Vaprio, la filatura Archinto che soffre la carestia dei cotoni conseguente alla Guerra civile americana. Ma il duca Raimondo Visconti di Modrone ne acquista l’edificio, ceduto all’asta dai creditori prima che Crespi metta mano al rinnovo. Gli riesce nell’ex-cartiera di Vigevano (1867) e alla filanda di Ghemme (1869) dove, affiancato dai fratelli, impianta movimenti idromeccanici.

Cristoforo Benigno Crespi (Archivio Ascal)

Sotto l’insegna familiare «Benigno Crespi», che lui soltanto eredita, Cristoforo fonda infine un intero villaggio industriale. Dal 1877 cadenza alloggi e servizi attorno al cuore pulsante del cotonificio in Crespi d’Adda, patrimonio Unesco dal 1995. La via principale apre il borgo in due ali. Produttiva lungo il fiume con la corsa dei capannoni; residenziale a Est, quella fornita di servizi: il dopolavoro «Uniti e forti», la chiesa bramantesca, le scuole, la cooperativa, l’ambulatorio, i bagni pubblici. Qui l’aggregazione trasforma gli operai in cittadini, il posto di lavoro in terra d’appartenenza. Per i contadini convertiti all’industria, Crespi costruisce villini efficienti e disciplinati, come i lavoratori che li abiteranno.

La prima porzione degli stabilimenti Crespi, col fronte disegnato da Angelo Colla (Foto Mario Donadoni)

La strada maestra prosegue verso il cimitero, dove il mausoleo Crespi stringe a sé le tombe gratuitamente offerte agli operai: «forte e instancabile lavoratore» si legge sul marmo definitivo delle sepolture. Con minuta calligrafia Cristoforo appunta sui suoi taccuini gli enormi prestiti utili all’impresa. Incanutisce in poche notti al timore che le sorgive impediscano lo scavo del canale derivatore dall’Adda alla prima centrale idromeccanica: funi di canapa ne trasmettono il movimento direttamente in filanda, finché non rende idroelettrico il presidio. Porta il nome dell’azienda Crespi anche la centrale sull’Adda di Trezzo (oggi «Alessandro Taccani»), inaugurata nel 1906 dopo quindici anni tra chiarimenti tecnici e oscure burocrazie. Cristoforo giunge così in cima alle sue aspirazioni, e cade da quell’altezza.

La centrale compiuta (Raccolta Rino Tinelli)

Crespi: ascesa e tramonto

Quella primavera la regina Margherita visita la pinacoteca milanese che Crespi colleziona al civico 18 di via Borgonovo: l’industriale «in quel giorno caldissimo, bevve una grande quantità d’acqua. Dissero che ne fece indigestione. L’indomani fu colpito da trombosi cerebrale. Se la cavò, ma perse la memoria dei fatti giornalieri; ricordava i canti della Divina Commedia ma non che suo figlio era sposato da 14 anni». Su quelle settimane, perdipiù, un tragico incidente funesta il cantiere della centrale trezzese. Insieme all’opificio, Cristoforo affida allora la Centrale al primogenito Silvio Benigno (1868-1944), che ha lui pure il sangue e il nome dell’avo fondatore. Per edificare quel presidio, il padre rilevò i terreni che la diga avrebbe sommerso. Comprò il castello sullo sperone trezzese, per tutelarsi da altre iniziative idroelettriche. Consentì alle tutele sulla navigazione, la pesca, i lavatoi. Elargì premi per la riuscita del progetto. Accordò forniture elettriche privilegiate a chi insorse contro l’opera.

Cristoforo Crespi nella centrale di Trezzo (Archivio Ascal)

Convocando al capolavoro idroelettrico di Trezzo i professionisti più pagati, Crespi insegue arte e progresso, trovando la ricchezza lungo l’inseguimento. Cristoforo sa il latino quanto i dialetti, parlando con semplicità ai rispettabili e con rispetto ai semplici. «Aveva baffi e mosca al mento; stuzzicadenti tra le labbra, quando sedeva al camino; parlata calma, serena, erudita. Non lavorava molte ore ma le sapeva far rendere; le altre, del giorno e della sera, le dedicava a letture di classici»; così racconta Nino Crespi, nipote del fondatore, nelle sue memorie (Luigi Cortesi – a cura di, Una Vita, Bellavite 2016).

1833, Crespi, Cristoforo Benigno Maria di Antonio, Battesimo (ASDMi, Anagrafe PM, Duplicati di San Giovanni Battista in Busto Arsizio)

1905, Morte di Cristoforo Benigno Maria Crespi fu Antonio (Archivio parrocchiale di San Marco in Milano, libri sacramentali)

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Per approfondire, su questo sito:

L'articolo “Fabbrica di luce”, sulla Centrale voluta da Crespi sembra essere il primo su Ioprimadime.

Dopo un anno chinato sulle carte d’archivio, soppeso con orgogliosa mano il volume «Fabbrica di Luce», dedicato all’idroelettrica “Taccani” di Trezzo sull’Adda: a corredo le foto storiche della Raccolta Rino Tinelli, dosate magistralmente dalla regia grafica di Mario Donadoni.

Chi volesse l’opera sui propri scaffali, può acquistarla on-line direttamente qui.

La centrale (Archivio Enel)

Il libro «Fabbrica di Luce» racconta in tre atti l’impresa elettrizzante di Trezzo sull’Adda. Su questa riva la centrale idroelettrica «Alessandro Taccani» resta l’estremo, innamorato, insonne capolavoro di Cristoforo Benigno Crespi. Pioniere dell’industria cotoniera, affronta quindici anni di oscure burocrazie e chiarimenti tecnici prima di inaugurare il presidio nel 1906. Un uomo che parlava con semplicità ai rispettabili e con rispetto ai semplici, convincendo marinai e lavandaie, Comuni e privati imprenditori all’avventura dell’idroelettricità.

Cristoforo Benigno Crespi, il fondatore (Ascal)

Cristoforo Benigno Crespi volle la moderna centrale «Taccani» (già «Benigno Crespi») all’ombra antica del castello visconteo, ricalcandone le forme in dosata armonia. Strinse la mano agli ingegneri dal calcolo più sottile: Pietro Brunati, Cesare Saldini, Guido Semenza, Adolfo Covi e Alessandro Taccani, risolvendo quest’ultimo a tralasciare una carriera nell’industria saccarifera per tenere regia sul cantiere idroelettrico. Volle al proprio tavolo anche Gaetano Moretti, per vestire quella perfetta ingegneria con architettonica perfezione. Cristoforo giocò la più lunga partita a scacchi con gli imprenditori Rolla e le altre aziende del dintorno, per articolare al meglio la sua concezione idraulica. Acquistò il castello di Trezzo, qui ponendo due uomini armati di revolver, per tutelarsi da altre iniziative idroelettriche sull’ansa fluviale.

Oltre un secolo fa: ferve il cantiere dell’idroelettrica Trezzese (Raccolta Rino Tinelli)

La guerra per l’acqua, l’oro azzurro del decollo industriale lombardo; i morti sul cantiere, caduti per innalzare la centrale idroelettrica «Alessandro Taccani»; i bombardamenti che la cercarono nel mirino, durante i due conflitti mondiali; la tradizione della modernità; i termogeneratori dalla Germania, le pompe idrauliche da Torino, i manovali dalla Valsassina, il carbone scozzese; la gloria e la polvere nel volume «Fabbrica di Luce – la centrale idroelettrica “Alessandro Taccani” di Trezzo sull’Adda». Un’epopea i cui protagonisti parlano sempre coniugando i verbi al futuro, nella certa fiducia che il domani è luminoso. Una lezione posturale per rialzare lo sguardo da terra. Si facciano avanti i trasvolatori, gli ispirati come Cristoforo Benigno Crespi. Torniamo a costruire modernità col gesto antico di chi coniugò efficienza e bellezza.

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