L’Allegoria della Calunnia di Lorenzo Leonbruno (1525) – Pinacoteca di Brera, Milano

Nel 1903 Cristoforo Crespi acquista per 1200 Lire «L’Allegoria della Calunnia», altrimenti nota come «La Fortuna» (1525), cinquecentesca tavola di Lorenzo Leonbruno. L’opera arricchisce la domestica quadreria che l’industriale colleziona al civico milanese 18 di via Borgonuovo. All’asta liquidatoria della galleria Crespi, battuta a Parigi il 4 giugno 1914, si aggiudica l’olio per 3000 Lire scarse la Pinacoteca di Brera che attualmente lo espone.

Cristoforo Benigno Crespi nella centrale idroelettrica che promosse a Trezzo sull’Adda – Foto ASCAL in copia presso Raccolta Rino Tinelli, Trezzo

L’innocenza in figura di bimbo viene trascinata per i capelli al giudizio del tiranno. A condurla è Calunnia, che reca una fumosa fiaccola; Odio intanto le acconcia le trecce e Frode ne intreccia gli inganni. Invidia apre il corteo, rodendosi nel fisico, curvo per le tre sacche di sementi che porta al collo: cattive, peggiori e pessime. Accorda udienza ai quattro vizi il tiranno, cui la corona piega le orecchie d’asino come a Mida. Regge lo scettro tra le mani artigliate mentre Ignoranza e Sospetto lo consigliano. La prima siede grassamente ai suoi piedi ma impugna il timone per dirigere le sorti comuni; armato, il secondo affila le paure del sovrano.

L’opera fotografata da Dino Zani (Fondazione Federico Zeri, Bologna)

Delle quattro virtù cardinali, gli opposti vizi siedono alto alla corte del tiranno. Dissimulazione indossa la maschera davanti alla bendata Imprudenza, cui non giova granché lo specchio per guardarsi le spalle. Rovesciata l’ancora che ne è simbolo, Fermezza diventa Pervicacia nel perseguire il male. Lussuria invecchia nel vizio e un satiro brutale piscia sul casto alloro di Dafne perché sono ormai disperse le virtù da incoronare con quelle fronde.

Alato vecchio, Tempo scruta: ecco il popolo salire le scale sotto un giogo di Servitù per scenderle bestialmente disperso in capre. Le virtù sono incarcerate dal vizio sovrano. Dall’incerta ruota, Fortuna getta ai vizi personificati corone e ricchezze; garrote e condanna alle figure relegate nell’angolo destro. La prima è Pentimento, velato da vili scrupoli: giunge tardo e inutile perché ha i piedi incatenati; intanto guarda a terra, facendo il gesto delle corna a Innocenza calunniata. Ultima viene Verità, svelata, scandalosamente danzante e vedova.

Milano, Casa Crespi in via Borgonuovo, oggi

Cristoforo Crespi e l’arte della “Calunnia”

L’opera di Leonbruno è intensamente sovversiva, discostandosi dalla composta eleganza in cui Cristoforo Crespi sceglie i pezzi per la propria collezione. Cosa lo muove all’acquisto? Fondatore dell’omonimo villaggio operaio, l’industriale è anche socio pioniere della Società Anonima Commerciale Italiana per il Bènadir, costituita il 25 giugno 1896 con poteri di governo sulla Somalia meridionale.

Il villaggio Crespi in cartolina fluviale – Civica Raccolta delle Stampe “Achille Bertarelli”

Il sodalizio di capitalisti lombardi ha l’ambizione di promuovere la coltivazione cotoniera nella colonia, salvo incorrere in accuse di speculazione e persino di schiavismo. Nel 1903, anno d’acquisto per la «Calunnia», a una prima indagine governativa segue quella promossa internamente dalla Società, coinvolgendo il fidato Ernesto Travelli. L’anno dopo però Luigi Mercatelli, nuovo console dello Zanzibar, istruisce un’ulteriore inchiesta dai risultati più sconcertanti. La Società ne viene travolta. Tra il 1903 e il 1904, anche Cristoforo Crespi è implicato nella conseguente causa giudiziaria, uscendone assolto.

Cristoforo Crespi, foto ASCAL in copia presso Raccolta Rino Tinelli, Trezzo sull’Adda

«Una mattina, andando a scuola (ero ancora all’elementare), incontrai il Nonno – scrive Nino, nipote di Cristoforo Crespi, nel suo inedito “Una Vita” – Mi disse, e le sue parole mi colpirono, “Tu vai sul banco della scuola; io invece vado sul banco degli accusati in Tri­bunale!” Lo disse sorridendo ma con malinconia. Seppi più tardi che, per ragioni di concorrenza e per la malafede di personaggi influenti e politicanti, avevano accusato lui e qualcun altro (che io conoscevo) di essere un negriero. Con altri aveva, con la sua solita intuizione, fondato la “Società del Benadir” per sviluppare le piantagioni di cotone nella Somalia (italiana).. La causa giudiziaria ebbe esito felice per lui e i calunniatori ci ri­misero le spese del processo. Ma rammento che quella frase del Nonno allora mi spaventò; si impresse nel mio pensiero e nel mio cuore».

Il villaggio Crespi fotografato da Nord – Civica Raccolta delle Stampe “Achille Bertarelli”

Mentre viene calunniato, Cristoforo Crespi aggiunge «L’Allegoria della Calunnia» alla raccolta d’arte, proprio negli stessi mesi in cui teme la sua innocenza venga punita per lo scandalo del Bènadir. Documentata, la contemporaneità dei due fatti lascia socchiusa un’ipotesi ancora da documentare: Cristoforo acquista il quadro come specchio della propria vicenda? Crespi trova consolazione e autobiografia nelle opere che l’asta del 1914 disperde? Là dove non la cerchiamo, tra i quadri della sua galleria, c’è la traccia dell’uomo che non è solo imprenditore? Cristoforo insonne, solo davanti ai suoi quadri.

La passerella da Concesa di Trezzo sull’Adda alla riva bergamasca di Crespi – Civica Raccolta delle Stampe “Achille Bertarelli”

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Per approfondire:

• Alberto Aquarone, La ricerca di una politica coloniale dopo Adua. Speranze e delusioni fra politica ed economia (Roma, 1981);
• Acidini e Morolli (a cura di), L’uomo del Rinascimento. Leon Battista Alberti e le arti a Firenze tra ragione e bellezza. Catalogo della mostra (Firenze, 11 marzo-23 luglio 2006);
• Sara Agnoletto, La Calunnia di Apelle: recupero e riconversione ecfrastica del trattatello di Luciano in Occidente (on-line, 2005);
• Zuffi (a cura di), Brera. Guida alla Pinacoteca (Milano, 1999);
• Luigi Cortesi, Crespi d’Adda. Villaggio ideale del lavoro (1995, poi ristampato);
• Adolfo Venturi, La galleria Crespi (Milano, 1900).

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L’Adda all’ansa del castello trezzese (Luigi Medici Senior, collezione privata)

Hayez e i discepoli dell’Adda. Lungo il fiume, s’ispirano pittori poco noti al pubblico odierno, che pure hanno riscosso largo consenso nell’Ottocento. La loro familiarità col fiume e l’insistenza sul territorio testimoniano la liquida bellezza del panorama fluviale. Ferdinando Brambilla da Cassano, pittore che viaggiò fino in Antartide per la corona di Spagna; Natale Riva da Vaprio, che studiò giovane le sanguigne del da Vinci e operò quasi solo in paesi con l’Adda fedele ai loro piedi; Luigi Medici, milanese che scelse il fiume per villeggiatura; il nobile e garibaldino Alessandro Trotti Bentivoglio, capace di assorte vedute dell’Adda.

Adda irruente tra Trezzo e Capriate (1870 ca., Alessandro Trotti Bentivoglio)

Cronologicamente, geograficamente, per impegno civico e risorgimentale, specie Natale Riva e Luigi Medici hanno assonanze tali da incoraggiarne lo studio comparato. I due artisti hanno un legame d’epoca e luogo tanto allineato da incoraggiare in avvenire iniziative condivise almeno tra i comuni limitrofi di Vaprio d’Adda e Trezzo sull’Adda. Riva e Medici condividono una passione artistica e risorgimentale accesa in loro già dalla Milano quarantottesca e soprattutto dal maestro Francesco Hayez.

Il quadro trafugato

Riva, Medici e Trotti vantano inoltre la fortunata coincidenza di eredi orgogliosi della proprio storia familiari: attenti custodi di domestiche memorie. Per ognuno dei tre artisti sussiste così un fondo di bozzetti, carteggi, immagini. Le tre biografie d’artista, legate da Adda e Martesana, risalgono le correnti di un Adda antica: irruente e capricciosa come fu fino all’avvento delle dighe idroelettriche.

Hayez ne fu amico oltre che maestro: Natale Riva

Natale Riva, autoritratto (collezione privata)

Natale Riva (Canonica d’Adda, 1835-1895, Vaprio d’Adda) Di famiglia canonichese, gerente un’osteria a Vaprio d’Adda, Natale inizia a frequentare Brera ancora sotto l’influenza artistica di Giocondo Albertolli. Nel 1854 consegue il primo premio per il concorso alla scuola degli ornamenti. Ugualmente ottiene il podio più alto nel 1860 per il bando indetto in seno alla scuola delle statue. L’attestato reca la firma di Massimo d’Azeglio.

L’artista di spalle (Natale Riva, collezione privata)

Studiò pittura con Francesco Hayez, che frequenterà anche oltre la votazione massima in cui congeda, con onore, la sua formazione a Brera. Partecipò, volontario, ai moti risorgimentali. Teneva residenza milanese in piazza Duomo. Declinò concretamente il suo impegno civico nella carica di consigliere comunale, assolta a Vaprio per un decennio; nella pionieristica adesione alla Società Operaia di Mutuo Soccorso, fondata in paese; affrescando la parrocchia di Vaprio, il Santuario carmelitano di Concesa, varie edicole, la chiesa di Filago e Canonica d’Adda, la cappella cimiteriale di Fara Gera d’Adda. Nell’abside del convento concesino, si ritrasse tra gli spettatori all’Assunzione della Vergine Maria, accanto a Padre Gianluigi Corvi che fece restaurare il convento dopo le soppressioni sofferte.

Il sacrificio di Isacco: l’opera sulla quale l’autore Natale Riva morì coi pennelli in mano, colpito da infarto, nella chiesa parrocchiale di Vaprio d’Adda (bozzetto da collezione privata)

Queste sono solo alcune tra le tante opere, la più parte eseguite a compensi adattati alla povertà delle parrocchie committenti. Morì affrescando il Sacrificio di Isacco nella chiesa di Vaprio. Al suo pennello si devono pure ritratti vibranti, nostalgici e di ispirazione genuinamente ulteriori agli accademismi ottocenteschi; bozzetti e nudi di libera mano, in cui il genio artistico si esprime più corsivamente. Tutti materiali felicemente custoditi dal pronipote.

Hayez: l’allievo che illuminò Milano di luce romantica, Luigi Medici senior

Il duomo illuminato dai bengala (Luigi Medici senior, 1859, collezione privata)

Luigi Medici (Milano, 1827-1892, Trezzo sull’Adda) Di famiglia altolocata e lungamente milanese, ebbe primo maestro in Angelo Inganni, che frequentava la “casa degli scultori”: la residenza Medici sul naviglio Martesana, dove il casato ospitava generosamente un cenacolo di artisti. Si perfezionò a Brera con Francesco Hayez nella stessa generazione del Riva, tralasciando ormai i modi in cui il cassanese Brambilla si era invece formato con l’Albertolli.

Il castello trezzese (Luigi Medici junior, collezione privata)

Rese con raffinatezza temi come la Deposizione, eseguì diversi ritratti dell’Adda, uno di sé stesso e la celebre tela del “Duomo illuminato dai bengala” (1859); già esposta a varie mostre, anche alle scuderie del Quirinale in anni recenti. Al Medici si deve pure una proposta di progetto per la facciata del duomo. Ne ereditò il nome e i pennelli l’omonimo nipote Luigi Medici, avvocato, poeta e filosofo nota specie per i versi dialettali. Lo zio pittore morì nella villeggiatura di Trezzo sull’Adda, presso il cui cimitero è sepolto. Recita l’epitaffio “illuminò di luce romantica Milano..”.

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L’abate Giuseppe Pozzone

L’abate Giuseppe Pozzone, insegnante milanese di Umanità al ginnasio di Brera, muore ad Appiano Gentile dopo oltre vent’anni di docenza su quella cattedra. Precettore in casa Manzoni e concorrettore de “I Promessi Sposi”, compone tra l’altro versi ironici sul clero milanese di cui fa parte.

L’abate Giuseppe Pozzone nasce a Trezzo sull’Adda nella via dei Moroni, che oggi porta il suo nome, il 13 febbraio 1792: alle 16.00. In quale casa è una lapide a dirlo, anche se sbaglia la data. Del resto, il locale poeta e giurista Luigi Medici definì “pedestri” il marmo e l’intitolazione della contrada al “Professor Pozzone”. La madre Anna Maria Brambilla lo sospinge al sacerdozio, cui lo introduce il molto reverendo zio Andrea Pozzone, preposto di Trezzo tra il 1808 e il 1827 nonché autore di un “Discorso panegirico-morale della Sacrosanta Spina“. Giuseppe si accosta alla tonsura in età di diciotto anni e, il 27 settembre 1815, è sacerdote. Nonno Antonio detto “Paròn” gli riesce di devoto esempio: in processione mette la veste verde dei confratelli votati a San Rocco; ma si sposa due volte e genera 16 figli, 12 dei quali sopravvissuti fino a valergli un’immunità fiscale. Il suo cognome risuona in paese già dal Seicento, non senza frequenti devozioni fiorite lungo l’Adda. Antonio diviene portinaro del Porto trezzese che vede dalla finestra e, ultrasettantenne, ancora guida la risalita di tre barconi da Cassano a Brivio per 240 £.

Ritratto probabile di Andrea Pozzone (Parrocchia di Trezzo)

È largo di spalle Giuseppe Pozzone che, oltre al latino di zio, impara come remare da nonno e dal papà barcaiolo. Nel 1796 vede sprangare il postribolo di Trezzo che, sul fiume, sta proprio sotto casa sua. E a sette anni si ritrova le truppe austriache accampate nel cortile da cui rubano quattro cavalli buoni: Paròn se li fa risarcire 122 gigliati. A don Andrea i soldati rapinano anche 23 salami, 4 paia di calze e un bastone in canna d’India. Giuseppe Pozzone gli vuole bene, dandogli del voi. E, quando zio muore, lo difende in una poesia da certe accuse di negligenze che definisce “bave serpentine”. Il verso era la sua spada.

Castello (sopra Lecco), Barlassina, Milano e Monza. Questi i seminari frequentati da Giuseppe quando, nel 1815, officia la Prima Messa milanese in San Marco: vicino all’omonimo laghetto sulla cui riva i barcaioli Pozzone posseggono una casa d’appoggio. Oltre al breviario i suoi occhi neri scorrono Orazio, Parini, Manzoni, Milton. E nel 1819, speso tra parrocchie e collegi, viene designato Professore d’Umanità al collegio di Cassano e poi nel ginnasio di Brera, succedendo per 22 anni a Giuseppe Parini. Lo chiamano “Chioccia degli Studenti” perché certi allievi gli portano il buongiorno sull’uscio di casa, dove lo scortano anche dopo lezione. Alloggia al civico 1551 di via Fiori Oscuri con la zia Maria Pozzone ved. Volpati, la sorella nubile Carolina e il fratello Leopoldo, la cui disfatta di mercante costringe Giuseppe a vendere l’ultimo podere trezzese. Eppure la Milano blasonata, dei cui rampolli è professore, invita nei salotti e alle villeggiature l’abate Pozzone, che ottiene il titolo nel 1826 per meriti culturali. Compone un carme in latino perché il governo austriaco munisca di riscaldamento il ginnasio braidense, lascia che le sue poesie circolino anonime e declama due discorsi sull’educazione all’istituto “Racheli”: ama le materie classiche ma auspica che il programma scolastico ne proponga di varie e ulteriori.

Alcune Poesie

È assiduo maestro di studenti assidui: agli svogliati impartisce il minimo che pretende da loro. Forma gente che siederà alto. Giovanni Rajberti, ad esempio, che gli dedica la traduzione in milanese delle satire oraziane; o Luigi Ferrario, autore del miglior schizzo storico circa Trezzo sull’Adda. Ai suoi “discepoli” promette “di tor commiato con un pubblico segno, dedicandovi alcuni versi, de’ quali voi facevate un conto troppo maggiore del merito loro”. Così recita la prefazione ad “Alcune Poesie” (18) che Giuseppe Pozzone affida moribondo alla tipografia Guglielmini-Redaelli (1841), indaffarata negli stessi mesi sui “Promessi Sposi”: del romanzo, Giuseppe  discute  e corregge le bozze col Manzoni, frequentandone la casa anche come precettore del figlio Pietro. Le poesie di Pozzone contano tre ristampe, di cui una napoletana. E intanto i suoi alunni incidono “ricco del novo sapere e dell’antica eleganza” sotto il busto del Pozzone, inaugurato nella loggia braidense.

Di Giuseppe i “Sermoni Sacri e Morali” saranno editi postumi dall’amico Clemente Baroni, cui confida quanto talora soffra la scelta del sacerdozio: una notte della fede, in cui pure l’abate onora i voti di povertà, obbedienza e castità. Nel 1824 compone “La Monaca” per un milanese che vuole distogliere la sorella da voti troppo frettolosi. “Ecco il tacente portico / Ecco l’angusta cella – dice – Quanta di giorni incognita / Tela d’ordir ti resta / Al primo raggio e all’ultimo / Qui poserai la testa / Incauta! Ai dì più liberi / Forse pensando invan”.

La monaca

Declama una poesia satirica in sesta rima anche al pranzo per la Prima Messa di un parente trezzese. Questi dovrà ammaestrare i fedeli senza citare autori d’Oltralpe che lo farebbero passare per “eretico”. In cambio il novello sacerdote riceve tre lettere davanti al nome: e “Al tocco della magica bacchetta / Il più scempio Carlìn divien Don Carlo”. Il titolo “Gli val, come si dice, e mari e monti / E può servir di facil passaporto / All’alte case di marchesi e conti / Ché quanto a dame di mezzana età / Valea ben altro quarant’anni fa”. Il prete dovrà incensare gli ieri e atterrare l’oggi, magnificare l’opera di Santa Dorotea e Santa Filomena cui si tributava allora una devozione di troppa posa. L’ironia stempera solo raccomandando al pastore d’essere galantuomo. Uno dei convitati che lo applaudono ottiene il testo dal Pozzone, promettendo segretezza: e ne piove cento copie manoscritte per i salotti milanesi salvo poi stamparlo a Genova. L’abate Antonio Fontana, direttore dei ginnasi lombardi, scusa l’ingenuità poetica del Pozzone, che pure considera il suo migliore docente. Il cardinale Carlo Gaetano Gaisruck giudica più severamente la satira, incoraggiando il trasferimento a Sondrio del Pozzone, benché questi riceva il perdono dell’arcivescovo (secondo l’amico Baroni).

Cenotaffio all’abate in Appiano Gentile

Sfumata la promozione a prefetto, Giuseppe viene trasferito a Pavia come bibliotecario e direttore ginnasiale. Prima di insediarsi, si ricrea dallo scandalo alle acque di San Bernardino e a quelle valtellinesi del Masino. È ospite in casa Ghirlanda-Silva, a Cinisello, dove raduna poesie la cui prima stampa dona a “Madamigella Cagnola”. Ne diventa precettore in Appiano Gentile, malgrado la gastro-enterite. Inferocito, il male impedisce all’abate di deglutire l’eucaristia implorata sul letto di morte cui la madre (anch’essa malata) non può accorrere. Chiude le labbra chiamandola il 5 ottobre 1841. “Tutto al nulla, onde venne, sen va” scriveva. Giuseppe è sepolto ad Appiano “nel campo che muto nereggia di croci” finché, 46 anni dopo, viene traslato al Cimitero Monumentale di Milano: nella cripta del Famedio che onora i cittadini più benemeriti (cas. 1 – rep. 18). Riposa tra Tommaso Grossi e Amilcare Ponchielli. In centro città, persino una sfilacciatura di Largo Cairoli è intitolata all’abate trezzese che aveva rimato:

E quindi segnata la gelida fossa,

Che in tuono solenne domanda quest’ossa,

L’annunzio m’indici che tutto finì..

Se l’avida speme di chiara memoria,

Se il nome che anela fregiarsi di gloria

Finisce col suono del bronzo feral;

A terra, lucerne di gelide notti!

Al fuoco, vegliati papiri de’dotti!

Gli spirti, le fibre lograrsi che val?

Milano – Cimitero Monumentale

Qui l’edizione completa di Alcune Poesie

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