1926, Crespi d’Adda in veduta aerea (Foto da Archivio Storico Crespi d’Adda Legler – ASCAL, in copia presso Associazione Crespi d’Adda)

Agli albori del villaggio Crespi. Tra le Città Invisibili (1972), poeticamente visitate da Italo Calvino, la più civica è quella di Ersilia. Non si coglie la sua dignità per il picciolo del campanile né cercando gli stemmi nobiliari in cima ai portoni. Strade e cortili sembrano solo il telaio della città: il suo vero tessuto sono i fili che gli abitanti tendono «tra gli spigoli delle case; bianchi o neri o grigi o bianco-e-neri a seconda se segnano relazioni di parentela, scambio, autorità, rappresentanza». Anche l’imprenditore cotoniero Cristoforo Benigno Crespi (1833-1920) tesse questa rete di varia socialità, costruendo il grande villaggio Crespi sulle rive dell’Adda con instancabili, piccoli gesti d’incontro: conosce così tecnici, operai, politici e industriali della valle fluviale. Forse saluta per primo e li guarda negli occhi, come se le parole dovessero uscire di là.

1876, Progetto Crespi di derivazione industriale a firma dell’ing. Luigi Rossi, dettaglio (Archivio di Stato di Bergamo, Prefettura Italiana, cart. 40 in copia presso Associazione Crespi d’Adda)

Custodito presso l’Archivio di Stato in Bergamo (Fondo Prefettura Italiana, cart. 40), il progetto per un canale derivatore che movimenti idromeccanicamente l’opificio Crespi reca la firma dell’ing. Luigi Rossi sotto la data del 24 gennaio 1876. In spalla bergamasca, uno sbarramento riversa 15 metri cubi d’acqua perché, ancora senza conversione in elettricità, la forza idraulica comunicata a tre turbine si distribuisca orizzontalmente ai telai; provvede alla distribuzione un sistema di corde dette canapi.

Cantiere d’aggiornamento sull’Adda alla diga della presa derivatrice Crespi (ASCAL in copia presso Associazione Crespi d’Adda)

Nella visita al villaggio Crespi del 1883 l’ing. Cesare Saldini descrive con entusiasmo due di tre giranti già alloggiati. Ma chi è il tecnico Luigi Rossi, cui Cristoforo Crespi affida di irrigimentare l’acqua indispensabile per l’efficienza della sua tessitura?

L’ing. Luigi Rossi, progettista del canale Crespi (Foto arch. Egidio Rossi)

Il progettista nasce a Vaprio d’Adda il 20 gennaio 1841 nella famiglia di capomastri, discendenti da Stefano Rossi (+ 1814): al cadere del Settecento, costui giunge da Caidate (Va); allo scopo di gettare le opere in quota della parrocchia di Pontirolo, stando alla domestica tradizione dei Rossi. Il capostipite elegge domicilio a Vaprio sull’attuale via XX settembre in una proprietà Archinto, che i discendenti detti “Celestini” acquistano. In parte confermata dai registri parrocchiali di Vaprio, la tradizione Rossi tramanda come un fratello di Stefano muoia, precipitando dal cantiere di un tetto. Presso la tomba vapriese di costui si trasferisce da Caidate anche la madre, trapiantando la famiglia in via definitiva.

Casa Rossi a Vaprio d’Adda (Foto arch. Egidio Rossi)

Qui Luigi è terzo figlio ma primo erede maschio di Rosa Corda e Carlo Rossi (+ 1891), che guadagna all’impresa familiare i più cospicui appalti dell’Ottocento locale: i quattro tornanti dal castello al dismesso traghetto di Trezzo; il Linificio Canaficio Nazionale di Fara Gera d’Adda e l’ampliamento della Cartiera e del vellutificio Velvis di Vaprio. La concezione idraulica di questi stabilimenti, mossi dal fiume, sono i primi incarichi dell’ingegnere Luigi Rossi, cui si rivolgono anche Cristoforo Crespi per la derivazione di Canonica ed Ercole Lualdi per quella di Capriolo/Credaro dal fiume Oglio. Nel 1908, Luigi studia inoltre la derivazione del Chiese e dal naviglio per gli stabilimenti di Villanuova. L’ascesa dell’ingegnere, che progetta il canale Crespi, esordisce al crocevia di famiglie imprenditoriali, imparentate nell’Ottocento vapriese: alla sua genealogia si annodano infatti i cognomi Corda (cavatori come i Rossi, che estraggono puddinga in cima al promontorio di Trezzo), Sioli (nobili e lungamente impegnati nel vellutificio poi Velvis), Donzelli (industriali versati anche nell’alta politica) e Morganti (imprenditori, due volte imparentati col casato).

Due cartoline storiche dell’impresa Rossi. La prima esibisce in basso a destra la casa di Vaprio d’Adda e, in senso antiorario, i decisivi cantieri in cui la famiglia si impiega: il Linificio Canapificio Nazionale (LCN) di Fara Gera d’Adda, l’ampliato vellutificio Visconti di Modrone (VELVIS) di Vaprio d’Adda e la villa Regazzoni (oggio Gabbioneta) di Cassano d’Adda. L’ing. Luigi Rossi interviene sulle due derivazioni industriali mentre suo figlio ing. Corrado disegna la villeggiatura cassanese, ornata da graffiti neosforzeschi. In alto a sinistra, la seconda cartolina cita la cava Rossi, che estrae puddinga sul culmine del promontorio visconteo di Trezzo sull’Adda (Foto arch. Egidio Rossi)

Nominato cavaliere, Luigi sposa Amalia Robecchi (+ 1919) di Vaprio, risiede a Milano al civico 14 di via Senato e muore il 30 maggio 1929, affidando al figlio Corrado Rossi (1869-1934) di proseguire la professione ingegneristica. Squisito disegnatore, l’erede progetta villa Pizzi a Vaprio e villa Gabbioneta a Cassano d’Adda, dosando con gusto neosforzesco mattoni a vista e intonaci bicolori in pasta. Figlia minore di Luigi è invece Bice Rossi (1878-1924), sposa al senatore Beniamino Donzelli, che proprio a Vaprio esordì come apprendista cartaio. Dell’ingegnere Luigi Rossi sono fratelli l’industriale Francesco, trasferito a Torino; l’ingegnere meccanico Carlo Celestino, morto a soli 34 anni; infine, il sindaco di Vaprio Giuseppe Rossi (1850-1925) che regge in loco l’impresa edile con Antonio (1844-1927).

I fratelli capomastri Antonio e Giuseppe Rossi da Vaprio d’Adda (Foto arch. Egidio Rossi)

Cristoforo convoca al cantiere del villaggio Crespi tecnici di risonanza più che locale come Pietro Brunati, Angelo Colla, Ernesto Pirovano, Alessandro Taccani e Gaetano Moretti. Di quest’ultimo, l’imprenditore triangola anzi il primo contatto col territorio, dove l’architetto disegnerà il nuovo campanile e la centrale idroelettrica di Trezzo sull’Adda dopo aver vinto il concorso per il progetto cimiteriale di Crespi d’Adda (1896). Ma l’industriale colloca anche le eccellenze locali in seno al suo progetto. Nativo di Udine, Giuseppe Presezzi è ramaio idraulico a Trezzo sull’Adda su via Bergamo (poi Sala) quando Cristoforo gli affida di rivestire la cupola della chiesa sorta al villaggio Crespi. Figli dell’artigiano, gli elettricisti Carlo e Angelo migrano a Genova finché Silvio Crespi non li richiama al villaggio nel 1920 come capi idraulici.

Ampliamento degli stabilimenti a Crespi d’Adda (Foto ASCAL in copia presso Associazione Crespi d’Adda)

L’iniziativa crespese non è banalmente contabile, conteggiando utili e spesa: non si conficca lungo l’Adda come un futuro estraneo. Trascrive piuttosto le abilità locali all’interno dell’ambizione imprenditoriale dei Crespi. Alla riuscita di un cambiamento così radicale del territorio, da agricolo a industriale, è premessa necessaria l’amicizia di chi lo abita. Sul telaio della nuova cittadina, Cristoforo tesse a trame fitte una società nuova. Il villaggio Crespi sarebbe inutilmente costruito se i suoi costruttori non lo animassero di profonda fiducia nell’avvenire industriale.

1929, 25esimo d’apertura del Convitto Crespi (ASCAL in copia presso Associazione Crespi d’Adda)

L’imprenditore merita così la stima del cav. Menotti Morali, sindaco di Capriate dal 1887 al 1925, anno in cui il politico muore sessantenne. La sorella del defunto, Teresita, dirige il Convitto Crespi per le operaie (attuale sede municipale), già Collegio Mariani fino al 1903 (poi trasferito a Trezzo).

I fratelli Giuseppe e Pietro Rolla, industriali trezzesi al promontorio del castello (Foto arch. Luca Rolla)

Almeno dagli anni Ottanta dell’Ottocento, Giovanni Battista Rolla è segretario comunale anche per l’Amministrazione Morali, seguendo a provilegiata vicinanza il decollo del villaggio Crespi. Rolla nasce a Trezzo sull’Adda il 25 marzo 1844 da Maria Annoni e dall’agente Giuseppe, nativo di Vedano al Lambro. Sposato nel 1872 con Maria Alessandrina Mazza da Carate Brianza, il segretario comunale di Capriate risiede a Trezzo al pari dei fratelli industriali: Pietro (1847-1913) e Giuseppe (1850). Con loro, Crespi intraprende una lunga partita a scacchi per rilevare la concessione idraulica che i due godono al promontorio di Trezzo fin dal 1892, così da coinvolgerla nel più efficace progetto dell’oggi centrale Enel Alessandro Taccani, estremo capolavoro di Cristoforo. A mediare un primo contatto tra le due parti è probabilmente Giovanni Battista Rolla, in ragione del suo ruolo comunale. Strette di mano e brindisi di intesa che decisero un futuro ormai antico: al villaggio Crespi, la tradizione della modernità.

In fondo al promontorio, la centralina idromeccanica Rolla, ceduta a Cristoforo Crespi (Raccolta Rino Tinelli)

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Per approfondire:

Cristian Bonomi, Mario Donadoni, Rino Tinelli, Fabbrica di Luce (2015);

Luigi Cortesi, Crespi d’Adda. Villaggio ideale del lavoro (1995, poi ristampato).

Spigolature crespesi, su questo sito:

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I barconi al servizio delle cave (scatto di tardo Ottocento, donato da don Sandro Bassi a Nino Colombo «Bilóo»)

Si voltano chiamati al soprannome «Bilóo» i Colombo che, su via de’ Magri, dividevano un cortile porticato coi Brambilla detti «Galètt». Barcaioli e contadini, i primi spartirono dai secondi che erano pollivendoli, aprendo sulla contrada un portone proprio con sopra la targa assicurativa contro gli incendi del 1884[1]. Chi ci entrava aveva presto negli occhi le stalle coi cavalli battezzati per livrea «Gris», «Moro», «Rusìn». Conducevano loro dalla riva i barconi controcorrente su cui la famiglia curava il trasporto di cose, persone, idee.

Paolo Colombo «Bilóo»

Solo nel 1908 Pasquale Colombo fu Nicola ebbe quella d’aggiungere «sabbionaio» alla qualifica di «barcajolo»[2], attribuendo specie al figlio Paolo (1866-1948) le due congiunte attività[3]. E il giovane fece l’uguale, coinvolgendo alla patriarcale gestione i sei figli che Ermelinda Chiappa da Villa d’Adda gli generò.

Angelo Colombo fu Paolo «Bilóo»

Prima di portarla all’altare, Paolo donò una camicia di seta al «murusée», il sensale di matrimonio che gliela aveva presentata. Il loro primogenito Angelo (classe 1888) rincasò dal fronte alla morte in divisa del fratello Gerolamo (classe 1893): diresse il trasporto di materiali altrui; ma anche propri dalla cava acquisita in Val di Porto.

Gerolamo Colombo fu Paolo «Bilóo», caduto per la Patria nel 1918

Se ne estraevano a badile sabbie due volte setacciate, gera da spargere sulle strade invernali, vene di litta più minuta, ciottoli regolari smossi su carriole e barelle. Quelli irregolari venivano sparsi ad ampliamento dell’alzaia, cesellata appena nella sterpaglia. I «Bilóo» somministravano gli ingredienti all’edilizia del circondario e della città: coi carri e via Martesana.

La centrale idroelettrica “Taccani”, capolavoro eclettico di Gaetano Moretti (Raccolta Rino Tinelli)

Sull’idroelettrica «Crespi» (poi «Taccani») il barcone ormeggiava alla conca, governata da un’altra famiglia Colombo. Imbarcava il ceppo e la sabbia che innalzarono Milano, le sedie e i pellegrini verso Vaprio per la sagra di san Pietro. Ma contribuì anche al percorso della puddinga che, scalpellata dalla frana capriatese sotto il ponte (1939), scandì le volute sopra la galleria Semenza poco a valle del viadotto autostradale tra Trezzo e Capriate. Dal bacino retrostante la diga trezzese venne allora la sabbia.

Il barcone dei «Bilóo» (Archivio famiglia Colombo)

E ancora i «Bilóo» trasportarono quella sterrata dall’organizzazione TODT all’attuale quota del primo ristorante sull’Adda in Val di Porto. Lì la squadra tedesca sgombrò una radura per avviare i mezzi cingolati al ponte di barche gettato verso la bergamasca «Cava degli Spagnoli». La sabbia scoperta la estrasse brevemente Giuseppe Bonomi di «Albét» (1888-1968), prossima alla piccola cava argillosa che la sua famiglia aveva offerto per il cantiere del campanile morettiano.

Il barcone dei «Bilóo», addetto al trasporto passeggeri (Archivio famiglia Colombo)

La vallata porgeva il costato ad ogni genere d’estrazione. Ma il secondogenito Pasquale Giuseppe Colombo detto «Pìn» (classe 1890) preferì impiegarsi alla centrale idroelettrica, che pure aveva a servizio un barcone più piccino di quello familiare. Due volte l’anno, entrambi solcavano in parallelo le rive fluviali, reggendo ciascuno un lembo della catena che estirpava strascinando le alghe dal fondale. Il limo raccolto lo offriva ai contadini perché ne ingrassassero i campi prospicienti. Un altro figlio di Paolo «Bilóo», Carlo, gestiva invece il mulino che la famiglia edificò sul lato destro di via Cavour salvo costruirci nel 1933 la prospiciente casa dell’allora civico 29.

Ci resse inoltre la stazione di monta taurina avviata coi fratelli che, fino alla morte del padre Paolo, sommavano ventiquattro familiari sotto le stesse tegole: Luigi (classe 1900) attendeva alle 100 pertiche di coltivato e Cesare (classe 1901) soccorreva l’urgenza al mulino, in cava, sui campi. D’inverno, costringevano al barcone stoppa tra le assi, rinnovandogli la pece per la liquida strada del fiume.

(Da Ditte e Botteghe del Novecento a Trezzo, ivi 2012)

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[1] Nella dimora storica della famiglia, l’intervista a Nino Colombo «Bilóo» risale al 2 agosto 2011.

[2] Cfr. Scheda Unione. Anche Defendente Barzaghi, barcaiolo della Valverde, si adegua sabbionaio nel 1911: forse per una flessione dei traffici su acqua. Negli stessi anni avviano estrazioni di sabbia Gaetano Monzani di Concesa, poi in società col trezzese Luigi Galli; Virgilio Ciocca della cascina Belvedere; ma anche, dal 1928 per almeno un trentennio, Pietro Motta fu Angelo che cederà l’attività al figlio Eliseo nel 1956 al 5 di via vecchia san Martino (oggi Bazzoni). L’attività ferve 120 giorni per l’anno 1937, quando Colombo ne dichiara invece 75 (cfr. ACT, Censimento fascista delle attività).

[3] Di costui, il fratello Gaetano lasciò orfana la prole, accudita da Carlo «Fratìn»: terzo figlio di Pasquale, così nominato per la devozione alla Madonna di Concesa. Devo questi dettagli alla defunta Anna Colombo.

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L’Allegoria della Calunnia di Lorenzo Leonbruno (1525) – Pinacoteca di Brera, Milano

Nel 1903 Cristoforo Crespi acquista per 1200 Lire «L’Allegoria della Calunnia», altrimenti nota come «La Fortuna» (1525), cinquecentesca tavola di Lorenzo Leonbruno. L’opera arricchisce la domestica quadreria che l’industriale colleziona al civico milanese 18 di via Borgonuovo. All’asta liquidatoria della galleria Crespi, battuta a Parigi il 4 giugno 1914, si aggiudica l’olio per 3000 Lire scarse la Pinacoteca di Brera che attualmente lo espone.

Cristoforo Benigno Crespi nella centrale idroelettrica che promosse a Trezzo sull’Adda – Foto ASCAL in copia presso Raccolta Rino Tinelli, Trezzo

L’innocenza in figura di bimbo viene trascinata per i capelli al giudizio del tiranno. A condurla è Calunnia, che reca una fumosa fiaccola; Odio intanto le acconcia le trecce e Frode ne intreccia gli inganni. Invidia apre il corteo, rodendosi nel fisico, curvo per le tre sacche di sementi che porta al collo: cattive, peggiori e pessime. Accorda udienza ai quattro vizi il tiranno, cui la corona piega le orecchie d’asino come a Mida. Regge lo scettro tra le mani artigliate mentre Ignoranza e Sospetto lo consigliano. La prima siede grassamente ai suoi piedi ma impugna il timone per dirigere le sorti comuni; armato, il secondo affila le paure del sovrano.

L’opera fotografata da Dino Zani (Fondazione Federico Zeri, Bologna)

Delle quattro virtù cardinali, gli opposti vizi siedono alto alla corte del tiranno. Dissimulazione indossa la maschera davanti alla bendata Imprudenza, cui non giova granché lo specchio per guardarsi le spalle. Rovesciata l’ancora che ne è simbolo, Fermezza diventa Pervicacia nel perseguire il male. Lussuria invecchia nel vizio e un satiro brutale piscia sul casto alloro di Dafne perché sono ormai disperse le virtù da incoronare con quelle fronde.

Alato vecchio, Tempo scruta: ecco il popolo salire le scale sotto un giogo di Servitù per scenderle bestialmente disperso in capre. Le virtù sono incarcerate dal vizio sovrano. Dall’incerta ruota, Fortuna getta ai vizi personificati corone e ricchezze; garrote e condanna alle figure relegate nell’angolo destro. La prima è Pentimento, velato da vili scrupoli: giunge tardo e inutile perché ha i piedi incatenati; intanto guarda a terra, facendo il gesto delle corna a Innocenza calunniata. Ultima viene Verità, svelata, scandalosamente danzante e vedova.

Milano, Casa Crespi in via Borgonuovo, oggi

Cristoforo Crespi e l’arte della “Calunnia”

L’opera di Leonbruno è intensamente sovversiva, discostandosi dalla composta eleganza in cui Cristoforo Crespi sceglie i pezzi per la propria collezione. Cosa lo muove all’acquisto? Fondatore dell’omonimo villaggio operaio, l’industriale è anche socio pioniere della Società Anonima Commerciale Italiana per il Bènadir, costituita il 25 giugno 1896 con poteri di governo sulla Somalia meridionale.

Il villaggio Crespi in cartolina fluviale – Civica Raccolta delle Stampe “Achille Bertarelli”

Il sodalizio di capitalisti lombardi ha l’ambizione di promuovere la coltivazione cotoniera nella colonia, salvo incorrere in accuse di speculazione e persino di schiavismo. Nel 1903, anno d’acquisto per la «Calunnia», a una prima indagine governativa segue quella promossa internamente dalla Società, coinvolgendo il fidato Ernesto Travelli. L’anno dopo però Luigi Mercatelli, nuovo console dello Zanzibar, istruisce un’ulteriore inchiesta dai risultati più sconcertanti. La Società ne viene travolta. Tra il 1903 e il 1904, anche Cristoforo Crespi è implicato nella conseguente causa giudiziaria, uscendone assolto.

Cristoforo Crespi, foto ASCAL in copia presso Raccolta Rino Tinelli, Trezzo sull’Adda

«Una mattina, andando a scuola (ero ancora all’elementare), incontrai il Nonno – scrive Nino, nipote di Cristoforo Crespi, nel suo inedito “Una Vita” – Mi disse, e le sue parole mi colpirono, “Tu vai sul banco della scuola; io invece vado sul banco degli accusati in Tri­bunale!” Lo disse sorridendo ma con malinconia. Seppi più tardi che, per ragioni di concorrenza e per la malafede di personaggi influenti e politicanti, avevano accusato lui e qualcun altro (che io conoscevo) di essere un negriero. Con altri aveva, con la sua solita intuizione, fondato la “Società del Benadir” per sviluppare le piantagioni di cotone nella Somalia (italiana).. La causa giudiziaria ebbe esito felice per lui e i calunniatori ci ri­misero le spese del processo. Ma rammento che quella frase del Nonno allora mi spaventò; si impresse nel mio pensiero e nel mio cuore».

Il villaggio Crespi fotografato da Nord – Civica Raccolta delle Stampe “Achille Bertarelli”

Mentre viene calunniato, Cristoforo Crespi aggiunge «L’Allegoria della Calunnia» alla raccolta d’arte, proprio negli stessi mesi in cui teme la sua innocenza venga punita per lo scandalo del Bènadir. Documentata, la contemporaneità dei due fatti lascia socchiusa un’ipotesi ancora da documentare: Cristoforo acquista il quadro come specchio della propria vicenda? Crespi trova consolazione e autobiografia nelle opere che l’asta del 1914 disperde? Là dove non la cerchiamo, tra i quadri della sua galleria, c’è la traccia dell’uomo che non è solo imprenditore? Cristoforo insonne, solo davanti ai suoi quadri.

La passerella da Concesa di Trezzo sull’Adda alla riva bergamasca di Crespi – Civica Raccolta delle Stampe “Achille Bertarelli”

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Per approfondire:

• Alberto Aquarone, La ricerca di una politica coloniale dopo Adua. Speranze e delusioni fra politica ed economia (Roma, 1981);
• Acidini e Morolli (a cura di), L’uomo del Rinascimento. Leon Battista Alberti e le arti a Firenze tra ragione e bellezza. Catalogo della mostra (Firenze, 11 marzo-23 luglio 2006);
• Sara Agnoletto, La Calunnia di Apelle: recupero e riconversione ecfrastica del trattatello di Luciano in Occidente (on-line, 2005);
• Zuffi (a cura di), Brera. Guida alla Pinacoteca (Milano, 1999);
• Luigi Cortesi, Crespi d’Adda. Villaggio ideale del lavoro (1995, poi ristampato);
• Adolfo Venturi, La galleria Crespi (Milano, 1900).

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