Padre Benigno di Santa Teresa di Gesù Bambino, al secolo Angelo Calvi, nella sua cella carmelitana (Archivio Convento Concesa)

Che cosa fa chi fa del bene? Per prima cosa, sorride. Non si può tendere la mano in aiuto agli Altri risentitamente. Proprio sorridere è anzi il lineamento che consente di accostare almeno due biografie carmelitane in somiglianza di famiglia presso il Convento di Concesa: il venerabile Padre Benigno Calvi (1909-1937) e il vice-postulatore Padre Gerardo Bongioanni (1914-2006), che coinvolse molti alla causa di beatificazione per il carmelitano inzaghese.

Padre Gerardo Bongioanni (al secolo, Bartolomeo Bongioanni)

Malgrado soffra già crudelmente le fitte addominali che lo condurranno alla giovane tomba, Padre Benigno sorride al Convento di Concesa e nelle foto a pochi giorni dalla morte; scrive lettere di rassicurazione a chi s’inquieti per il suo male.

Padre Benigno coi compagni carmelitani in escursione montana; sul lato sinistro, il futuro Padre Gerardo Bongioanni (Archivio Convento Concesa)

Presso il chiostro che ospita entrambi, al Convento di Concesa, Fra’ Celestino Ferronato (1925-2013) è figura di uguale amorevolezza: umiltà inginocchiata sulla «petite voie» di Santa Teresa di Lisieux (1873-1897), piccola teologia, sorriso forte di fronte alle ingiurie del secolo e della malattia.

Fra’ Celestino di Maria Immacolata (al secolo, Angelo Ferronato)

Se la famiglia carmelitana ha il sorriso per lineamento comune, ne possiamo interrogare la provenienza quasi genealogica. La verde devozione dei Padri Calvi e Bongioanni viene provata nella disciplina del Carmelo.

Padre Gerardo (fila alta) e Padre Benigno (seconda fila) in uno scatto carmelitano (Archivio Convento Concesa)

Entrambi devono prestare servizio al Padre anziano Telesforo dei Santi Gioacchino e Anna (1841-1933). Dall’infermità, costui chiama «le mie rose» il pitale che i novizi devono svuotare senza mortificarlo. Il male fisico non ottunde la serenità carmelitana. Padre Telesforo ottempera all’ordine del proprio Provinciale, compilando una memoria circa i chiostri di cui rammenta la soppressione (napoleonica o sabauda): Ferrara, Piacenza, Urbino oltre al Convento di Concesa.

Padre Telesforo dei Santi Gioacchino e Anna

Anziché ripercorrere a sguardo basso la vicenda dei chiostri spogliati, Padre Telesforo la anima di una iucunditas quasi francescana. Il racconto è esuberante. Padre Angelo dispone che venga recintato il fonte miracoloso della Madonna, a Concesa, ma le donne del luogo tanto bussano al Convento da scoraggiare la disposizione. Padre Anastasio cede alle insistenze del barbiere, che vuole giochi al Lotto i numeri del Papa: l’insperata vincita pare riacquistasse al Carmelo il chiostro di San Girolamo a Ferrara.

Padre Benigno sorridente tra i confratelli (Archivio Convento Concesa)

Solleva grave scandalo il fatto che, durante la questua del frumento in una cascina trezzese, Fra’ Giacomino commenti come nel quadro di re Vittorio Emanuele II meglio starebbe una Madonna o un Santo incorniciato. Un altro fratello donato cucina invece il pesce del venerdì con tanta arte da dargli sentore di mortadella.

Padre Gianluigi di Santa Teresa (al secolo, Giovanni Corvi), rifondatore del Convento di Concesa

Padre Gianluigi Corvi (1826-1908), rifondatore del Convento di Concesa, ne rinviene le chiavi nel camino del curato; sotto le ceneri. Benché nuove, si affretta lui a sostituire in santuario le tende gialle e nere, che rammentano spiacevolmente il vessillo dell’invasore austriaco. La chiesa carmelitana viene affrescata dal pittore vaverino Natale Riva (1835-1895), che gli dà artistica veste, «ma indossa ancora scarpe da contadina»: così commenta Fra’ Telesforo circa il pavimento sconnesso, imbarazzando Corvi fino al rossore.

Natale Riva, autoritratto (collezione privata)

Camei d’ilarità, battute quasi bambine correggono la fierezza del dramma: i Padri dispersi o la riduzione dei chiostri a filanda. Ma questo sorriso è incauto, astratto dalle cose del mondo?

Padre Benigno in abito carmelitano (Archivio Convento Concesa)

L’opera di Domenico Cavalca «Lo Specchio de’ Peccati» (1333) ebbe larga diffusione nell’Ottocento, contando felici edizioni specie a Milano. La prosa fiorita del frate predicatore svergogna la tristezza disordinata come il peccato che mormora di Dio, lamentando il creato. Questa malevola disposizione si apre in quattro rami, che fanno crescente ombra all’anima fino a ridurla nel buio.

La tristezza per la perdita di un bene materiale o quella per l’altrui guadagno, anche spirituale, sono viltà su cui riesce più bello tacere. Ma si profila una tristezza peggiore persino della contrizione inscenata: è il risentimento di chi aiuta l’Altro e guarda altrove senza sorriso né carità, agendo per rigore kantianamente formale e quasi fariseo; con un pugno di cenere nel cuore.

Del Cristianesimo, il filosofo Friedrich Nietzsche (1844-1900) considera miserabilmente proprio questo triste risentimento: peccato di cui il sorriso carmelitano testimonia l’opposta virtù almeno in Padre Telesforo, Gerardo e Benigno.

Padre benigno già malato posa coi chierichetti di Concesa, al tempo in cui ne regge la parrocchia come sostituto del parroco (Archivio Convento Concesa)

Sorridere agli Altri persino dalla croce significa la santità eroica e, per inatteso cortocircuito, anche l’eroismo santo che Nietzsche rievoca da Omero con filologica nostalgia. Ettore accoglie senza lamento il destino giocatogli dagli dei; il Santo consente con uguale sorriso al luogo che la Provvidenza gli riserva. Chi non si centra serenamente sul posto preparatogli resta uno «spostato».

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Ringrazio i Padri Carmelitani del santuario “Divina Maternità” a Concesa; Mario Fordiani, che ha riprodotto le immagini storiche di Padre Benigno Calvi dall’Archivio del Convento; Elena Mauri per il confronto sul tema in articolo.

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Recitando il rosario in sacrestia, fra Celestino amava additare il pavimento ai visitatori: alternato di piastrelle bianco e nere «come la notte e il giorno, la grazia e il peccato». «Siamo tutti chiamati a camminare solo nel candore, alla luce del sole – ripeteva con inflessione veneta – anche se ad ogni passo è impossibile non rischiare le piastrelle nere». Lasciò Concesa solo per i pellegrinaggi (in Terra Santa e sui luoghi di Santa Teresa) o per riabbracciare la sorella a Bolzano e i parenti di Loria.

Fra Celestino (a sinistra) con Padre Gerardo Bongioanni davanti alla tela secentesca che ritrae la Madonna del Latte: compiuta da mano angelica, secondo la tradizione.

Dopo le funzioni all’altare, fra Celestino versava in un pozzo cieco l’acqua di cui l’officiante aveva bagnato le mani e il calice. «Quell’acqua è benedetta: non va calpestata né si può mischiare agli scarichi dei lavandini. Da questa cavità si assorbe naturalmente nella terra sotto l’abside». Ogni parola era umile, disarmata, scalza. Senza atteggiarsi a insegnante, fra Celestino consentì a molti di imparare. «Alcuni tra gli ultimi – dice l’evangelista – saranno primi del Regno».

Concesa non dimentica fra Celestino di Maria Immacolata, nome religioso del trevisano Angelo Ferronato, sacrista per un cinquantennio del santuario carmelitano lungo il naviglio Martesana. Morì la mattina del 26 agosto 2013, al nosocomio di Vaprio d’Adda. Proprio quel giorno i Carmelitani Scalzi ricordano la Transverberazione di Santa Teresa d’Avila, riformatrice dell’Ordine, in cui Angelo entrò per matura vocazione.

Nato a Loria (TV) il 29 gennaio 1925, fu falegname fin oltre i trent’anni. Solo a quell’età risolse di vestire il saio carmelitano come semplice Fratello Donato, senza proseguire gli studi in filosofia e teologia cui i Padri sono invece chiamati per celebrare le funzioni religiose. Abbracciava cioè gli Ordini Minori ma non il sacerdozio e, nel 1963, lasciava sull’altare il suo nome laico (Angelo Ferronato) cambiandolo in quello religioso come era consuetudine allora. «Morendo al mondo», fra’ Celestino ne riceveva un altro, «rinascendo in religione».

Serviva messa anziché officiarla, fra Celestino: curava il decoro dell’altare, custodiva la sacrestia, allestiva il Presepe, conciliava con la disponibilità dei sacerdoti le richieste avanzate dai fedeli. Lo fece brevemente al convento che i Carmelitani Scalzi reggono a Piacenza, salvo essere trasferito a Concesa, dove trascorse i suoi cinquant’anni di vita devota. Del chiostro lungo il naviglio Martesana, fra’ Celestino era la memoria con le mani giunte, il rosario in sacrestia.

Concesa – La Madonna del Latte, ancora velata

Ricordava ancora quando, nel 1971, il restauratore bergamasco Taragni pulì da ogni velatura la secentesca tela della Vergine venerata sull’altare. Malgrado allatti il figlio, infatti, al primo Novecento il seno le era stato celato con gli stessi colori della veste. Per troppo pudore. Con simpatia tutta veneta, fra’ Celestino spiegava il mistero della Santa Trinità (una e trina) mostrando semplicemente le dita che sono parti plurali di un’unica mano. «Fra Celestino visse sempre di semplicità – ha detto Padre Claudio Truzzi, già Provinciale dell’Ordine – sempre in cerca di rime e giocose barzellette per diffondere la gioia d’essere figli dell’Eterno. A nessuno, entrato triste, era concesso di lasciare il Santuario di Concesa senza il sorriso».

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