Concesa dalla riva bergamasca a fine Ottocento

«Astratto dalle cose del mondo, amico della solitudine e del silenzio». Così la letteratura carmelitana racconta Padre Giovanni Damasceno di San Giuseppe, il Ferrarese cui l’Ordine deve la convenzione per l’insediamento nel santuario mariano di Concesa, accordata col cardinale Cesare Monti. Si spogliò del suo nome laico, Antonio Carli figlio di Giovanni Battista ed Eleonora Franchi, quando vestì lo scapolare a Monte Compatri nel 1625, professando a Santa Maria della Scala in Roma il 17 maggio 1626.

Padre Giovanni Damasceno di San Giuseppe in ritratto presso il Santuario Carmelitano di Concesa

Pare lo incoraggiase all’abito un maestro dei novizi, venuto dalla Spagna. Là il cardinale di Milano Cesare Monti era stato nunzio apostolico, apprezzando i Carmelitani riformati da Santa Teresa d’Avila. Così, quando risolse di edificare il santuario di Concesa, non volle donarlo che a loro. «L’affetto singolare ch’io porto alla Religione vostra – scrive il Monti al Padre Generale degli Scalzi – mi ha fatto chiudere l’orecchie alle istanze di molti altri religiosi».

Santuario di Concesa, interno

La trattativa iniziò nel 1637 ma andò presto alla deriva, perché quello del cardinale ai Padri era un dono esigente. Li obbligava a celebrare tra l’altro frequenti messe in suffragio dei discendenti Monti, sepolti presso l’abside concesino, che alla famiglia riservava anche tribune e alloggi attigui. Suffragi e ospitalità aggravavano la già dura regola del Carmelo riformato, che eludeva perciò l’invito a stabilirsi in Concesa. Almeno finché Padre Giovanni Damasceno non fu eletto undicesimo Provinciale di Lombardia, il 20 aprile 1646.

Passerella tra Concesa e Crespi al santuario carmelitano della “Divina Maternità”

Dal Santuario concesino all’eremo di Cuasso: la morte del Padre mediatore

Era già stato priore a Faenza, nel 1641, esordendo le pratiche per l’acquisto della chiesa di Santa Maria Maddalena. E, passato un mese dalla nomina a Provinciale, il Definitorio Generale elesse Padre Giandamasceno mediatore per l’affido carmelitano del santuario concesino. Dopo aver inaugurato a Mantova il convento di San Nicola (6 dicembre 1646), il carmelitano eresse quello di Concesa il 27 marzo 1647 secondo la convenzione ritrattata col cardinale Monti.

La salma di Padre Giovanni Damasceno, fotografata in occasione della ricognizione (1979)

Il 4 ottobre del 1647 Padre Giandamasceno visita l’eremo o, come allora si preferiva dire, il «deserto» carmelitano di Sant’Angelo Martire in Cuasso al Monte (Va), edificato dall’architetto Giovanni Battista Guidabombarda e oggi convertito in struttura ospedaliera. In quel chiostro il carmelitano muore improvvisamente tra il silenzioso coro dei monti. La sua salma, a lungo incorrotto, fu composta in una cappella antistante la locale parrocchia. Da lì i devoti lo portavano un tempo in processione, invocandolo come «il Beato».

Padre Gerardo Bongioanni (Foto Enzo Motta)

A ispezionare nel 1979 le spoglie del Padre, cui si deve l’erezione carmelitana di Concesa, furono proprio due frati di questo convento. Rassettarono il tempietto e rivestirono la salma di un nuovo saio, bruciando quello antico. «Sul teschio del Padre Giandamasceno ne è riportato a inchiostro il nome – ricordava Padre Gerardo Bongioanni, a Cuasso nel 1979 – Il resto del corpo è intatto ma “incartapecorito”; motivo, questo, di devozione per gli anziani e di curiosità per i giovani». A chi visita la tomba del Ferrarese, che si scalzò carmelitano, un cartiglio ripete: «Da terra il vol drizzò verso le stelle».

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Per approfondire:

• Gerolamo Villa (a cura di),  Santuario della Divina Maternità e Convento dei Padri Carmelitani Scalzi in Concesa, 1991;
• Cammino Teresiano.

Circa il chiostro di Concesa:

• Il culto mariano lungo l’Adda;
• Il memoriale di Padre Telesforo;
• Il carmelitano che Piacenza disse Santo;
• Padre Benigno Calvi;
• Padre Teresio Raitieri;
• Fra’ Celestino Ferronato;
• Padre Gerardo Bongioanni.

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Padre Benigno di Santa Teresa di Gesù Bambino, al secolo Angelo Calvi, nella sua cella carmelitana (Archivio Convento Concesa)

Che cosa fa chi fa del bene? Per prima cosa, sorride. Non si può tendere la mano in aiuto agli Altri risentitamente. Proprio sorridere è anzi il lineamento che consente di accostare almeno due biografie carmelitane in somiglianza di famiglia presso il Convento di Concesa: il venerabile Padre Benigno Calvi (1909-1937) e il vice-postulatore Padre Gerardo Bongioanni (1914-2006), che coinvolse molti alla causa di beatificazione per il carmelitano inzaghese.

Padre Gerardo Bongioanni (al secolo, Bartolomeo Bongioanni)

Malgrado soffra già crudelmente le fitte addominali che lo condurranno alla giovane tomba, Padre Benigno sorride al Convento di Concesa e nelle foto a pochi giorni dalla morte; scrive lettere di rassicurazione a chi s’inquieti per il suo male.

Padre Benigno coi compagni carmelitani in escursione montana; sul lato sinistro, il futuro Padre Gerardo Bongioanni (Archivio Convento Concesa)

Presso il chiostro che ospita entrambi, al Convento di Concesa, Fra’ Celestino Ferronato (1925-2013) è figura di uguale amorevolezza: umiltà inginocchiata sulla «petite voie» di Santa Teresa di Lisieux (1873-1897), piccola teologia, sorriso forte di fronte alle ingiurie del secolo e della malattia.

Fra’ Celestino di Maria Immacolata (al secolo, Angelo Ferronato)

Se la famiglia carmelitana ha il sorriso per lineamento comune, ne possiamo interrogare la provenienza quasi genealogica. La verde devozione dei Padri Calvi e Bongioanni viene provata nella disciplina del Carmelo.

Padre Gerardo (fila alta) e Padre Benigno (seconda fila) in uno scatto carmelitano (Archivio Convento Concesa)

Entrambi devono prestare servizio al Padre anziano Telesforo dei Santi Gioacchino e Anna (1841-1933). Dall’infermità, costui chiama «le mie rose» il pitale che i novizi devono svuotare senza mortificarlo. Il male fisico non ottunde la serenità carmelitana. Padre Telesforo ottempera all’ordine del proprio Provinciale, compilando una memoria circa i chiostri di cui rammenta la soppressione (napoleonica o sabauda): Ferrara, Piacenza, Urbino oltre al Convento di Concesa.

Padre Telesforo dei Santi Gioacchino e Anna

Anziché ripercorrere a sguardo basso la vicenda dei chiostri spogliati, Padre Telesforo la anima di una iucunditas quasi francescana. Il racconto è esuberante. Padre Angelo dispone che venga recintato il fonte miracoloso della Madonna, a Concesa, ma le donne del luogo tanto bussano al Convento da scoraggiare la disposizione. Padre Anastasio cede alle insistenze del barbiere, che vuole giochi al Lotto i numeri del Papa: l’insperata vincita pare riacquistasse al Carmelo il chiostro di San Girolamo a Ferrara.

Padre Benigno sorridente tra i confratelli (Archivio Convento Concesa)

Solleva grave scandalo il fatto che, durante la questua del frumento in una cascina trezzese, Fra’ Giacomino commenti come nel quadro di re Vittorio Emanuele II meglio starebbe una Madonna o un Santo incorniciato. Un altro fratello donato cucina invece il pesce del venerdì con tanta arte da dargli sentore di mortadella.

Padre Gianluigi di Santa Teresa (al secolo, Giovanni Corvi), rifondatore del Convento di Concesa

Padre Gianluigi Corvi (1826-1908), rifondatore del Convento di Concesa, ne rinviene le chiavi nel camino del curato; sotto le ceneri. Benché nuove, si affretta lui a sostituire in santuario le tende gialle e nere, che rammentano spiacevolmente il vessillo dell’invasore austriaco. La chiesa carmelitana viene affrescata dal pittore vaverino Natale Riva (1835-1895), che gli dà artistica veste, «ma indossa ancora scarpe da contadina»: così commenta Fra’ Telesforo circa il pavimento sconnesso, imbarazzando Corvi fino al rossore.

Natale Riva, autoritratto (collezione privata)

Camei d’ilarità, battute quasi bambine correggono la fierezza del dramma: i Padri dispersi o la riduzione dei chiostri a filanda. Ma questo sorriso è incauto, astratto dalle cose del mondo?

Padre Benigno in abito carmelitano (Archivio Convento Concesa)

L’opera di Domenico Cavalca «Lo Specchio de’ Peccati» (1333) ebbe larga diffusione nell’Ottocento, contando felici edizioni specie a Milano. La prosa fiorita del frate predicatore svergogna la tristezza disordinata come il peccato che mormora di Dio, lamentando il creato. Questa malevola disposizione si apre in quattro rami, che fanno crescente ombra all’anima fino a ridurla nel buio.

La tristezza per la perdita di un bene materiale o quella per l’altrui guadagno, anche spirituale, sono viltà su cui riesce più bello tacere. Ma si profila una tristezza peggiore persino della contrizione inscenata: è il risentimento di chi aiuta l’Altro e guarda altrove senza sorriso né carità, agendo per rigore kantianamente formale e quasi fariseo; con un pugno di cenere nel cuore.

Del Cristianesimo, il filosofo Friedrich Nietzsche (1844-1900) considera miserabilmente proprio questo triste risentimento: peccato di cui il sorriso carmelitano testimonia l’opposta virtù almeno in Padre Telesforo, Gerardo e Benigno.

Padre benigno già malato posa coi chierichetti di Concesa, al tempo in cui ne regge la parrocchia come sostituto del parroco (Archivio Convento Concesa)

Sorridere agli Altri persino dalla croce significa la santità eroica e, per inatteso cortocircuito, anche l’eroismo santo che Nietzsche rievoca da Omero con filologica nostalgia. Ettore accoglie senza lamento il destino giocatogli dagli dei; il Santo consente con uguale sorriso al luogo che la Provvidenza gli riserva. Chi non si centra serenamente sul posto preparatogli resta uno «spostato».

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Ringrazio i Padri Carmelitani del santuario “Divina Maternità” a Concesa; Mario Fordiani, che ha riprodotto le immagini storiche di Padre Benigno Calvi dall’Archivio del Convento; Elena Mauri per il confronto sul tema in articolo.

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Padre Benigno Calvi, o.c.d.

Avendo esercitato le virtù in grado eroico, è considerato dalla Chiesa “Venerabile” il carmelitano Padre Benigno Calvi, di cui il popolo conserva un ricordo già santo.

«Com’è bello morire carmelitano!» fu la frase che gli chiuse le labbra nel 1937: Padre Benigno di Santa Teresa del Bambino Gesù, al secolo Angelo Calvi da Inzago, si portava 28 anni nella tomba di cui due soli da sacerdote. Eppure il Provinciale fece recitare tre «Gloria», e non un «De Profundis», ai cento confratelli rientrati al santuario mariano di Concesa per vegliarne la salma. Angelo era nato contadino a Inzago, dove fu apprendista calzolaio finché una bestemmia risuonata in bottega non gli impedì di entrarci. Passò allora in quella di un falegname, col cui figlio (l’amico Carlo Caldarola) assistette nel 1924 alla vestizione religiosa di alcuni carmelitani concesini.

Angelo Calvi (in alto). Nel gruppo si riconosce, ugualmente in evidenza, il padre anziano Telesforo dei Santi Gioacchino ed Anna, estensore di un memoriale non solo circa il Santuario di Concesa (Foto Archivio Santuario Carmelitano di Concesa in riproduzione presso Mario Fordiani)

Entrambi risolsero là, in quella circostanza, di consacrarsi a Dio. Carlo divenne salesiano. Angelo ricevette con lo scapolare carmelitano il nuovo nome di Fra’ Benigno, tanto invocato nelle soffitte di Torino, dove tendeva la destra ai più poveri.

Angelo Calvi bimbo tra le braccia del padre

Li lasciò per il chiostro lungo l’Adda, dove fu vice-maestro dei novizi, accettando in più la cura d’anime a Concesa: comunità il cui parroco era impedito dalla malattia. Ogni giorno Padre Benigno Calvi ne adempiva come vice l’impegno pastorale, salendo fino al paese la gradinata che oggi porta il suo nome. Lo faceva in silenzio, malgrado le feroci fitte all’addome che i medici fraintesero per colite. In parrocchia permetteva a una bambina minorata di saltargli al collo, «anche se gli lasciava tracce di bava sull’abito» racconta la biografia compilata da Suor Maria Paggi. Si premurava lui di accudire gli infermi o i figli delle lavandaie scese al Naviglio. Celebrò gratis un funerale di prima classe ad un bimbo, la cui famiglia non poteva pagarne nemmeno uno di terza. E sorrideva, quando chiedeva agli altri di non temere per la sua pallida salute. Lo operarono infine a Legnano ma l’addome inciso aprì su una disperata peritonite da tubercoloma.

Prima stele funebre sulla tomba di Padre Benigno: un tempo presso il cimitero concesino, oggi nella cripta del Santuario lungo il Naviglio

Padre Benigno Calvi offrì il suo dolore a Dio per la Provincia Carmelitana, diffamata in un processo che poi la scagionò, e per le missioni dell’Ordine nel mondo. Molti trepidarono sul sagrato di Concesa finché Padre Brocardo, un anziano confratello cieco, non annunziò dalla finestra: «Tutto è finito».

Padre Gerardo Bongioanni (Foto Enzo Motta)

Iniziava così la devozione popolare che padre Gerardo Bongioanni di San Giuseppe interpretò, istruendo la causa di canonizzazione per il giovane inzaghese, traslato nel 1995 dal cimitero concesino al santuario lungo l’Adda e dichiarato Venerabile cinque anni dopo.

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Per approfondire:

• La iucunditas carmelitana.

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Piazza San Rocco – Raccolta Rino Tinelli

Pettinare il verde pubblico. Nelle settimane di potatura, sono undici le piante storiche comunali più accudite, perché candidate a diventare «monumentali»: suscettibili cioè di particolari tutele per rarità o longevità. Queste essenze vennero già segnalate nel Regolamento del Verde, commissionato dall’Amministrazione nel 2009. La relazione tecnica stilata allora segnala tre emergenze «eccezionali»: i parchi storici attorno a villa Crivelli, castello visconteo e villa Gina.

Nel primo giardino affondano radici una magnolia grandiflora tra le altre piante storiche, accanto all’ingresso per la Biblioteca; poco oltre un ginkgo biloba e un cedro del libano allungano ombre imponenti. Alcuni scorci di questo verde pubblico perpetuano l’ottocentesco gusto dei proprietari: i carpini costeggiano ancora il viale da via Dante, come risulta nel catasto risalente al 1834. Il vasto giardino all’inglese, che imita un bosco, sostituì i campi coltivati nel 1877: ci badava allora Alberto Pirola, custode della villa. I filari di vite, il frutteto e i gelsi della scarpata sull’Adda sono estinti. Ma tra le piante storiche un calicanto profuma ancora vicino all’ingresso chiuso su via Appiani, da dove accoglieva gli ospiti in carrozza.

Luigi Medici al castello di Trezzo

Al parco del castello un cedro dell’Himalaya non dista molto dalla torre, in cima a cui già nell’Ottocento metteva rami l’albero che tra gli altri l’avvocato poeta Luigi Medici ripiantò nel 1937 dopo una tempesta. Era allora proprietaria dei ruderi, per dono di Carlo Orsi, Anna Fontana cui si deve l’assetto dei giardini che vanta numerose piante storiche.

Paolo Bassi diede invece volto di parco inglese, nel 1851, agli orti ottenuti da Pietro Cereda e Luigi Pecchio attorno a villa Gina nella frazione trezzese (1). Alto sull’Adda, il verde di Concesa vanta immensi un Coffeetree Kentucky e una «sophora japonica», entrambe piante storiche. Quest’ultima conta una sorella su via Donizetti, all’imbocco dei parcheggi ricavati sul fianco di piazza Crivelli.

La Sophora di piazza Crivelli – Foto Mario Donadoni

Soffre un’aiuola troppo angusta come i tigli vicini: piantumati la prima volta per ombreggiare il mercato del lunedì che, dal 1885, si teneva per metà proprio su questo slargo. Tra le piante storiche trezzesi l’essenza più compromessa è però il cedro dell’Atlante, piantato negli Anni Sessanta su piazza Libertà: forse a ricordo dell’arbusto che a inizio Novecento svettava davanti l’attigua san Rocco.

Il cedro di piazza Libertà, appena piantumato – Collezione privata

Malgrado sia solo cinquantenne, la conifera illuminata ad ogni Natale non gode salute. Malata com’è, rischia d’essere la prima pianta abbattuta tra le monumentali trezzesi. Tra le altre piante storiche il tasso retrostante il municipio lascia cadere le sue bacche poco distante da un bagolaro che, svettando, lamentano ugualmente fenditure alla base capaci di pregiudicarne la solidità.

Il parco di villa Biffi – Raccolta Rino Tinelli

Più sano s’erge il bagolaro su via Carlo Biffi, davanti la pensilina trezzese, tra le altre essenze pregiate scampate al cemento. Con loro, è il residuo giardino di villa Biffi: proprio accanto all’edificio a colonne (già Pro Loco) che ne ospitava una dependance tra le piante storiche. All’ombra di queste foglie Tonino Biffi (1909-1943), medaglia d’argento sul fronte russo, risolse di partire in divisa mentre suo padre Luigi reggeva Trezzo da podestà. Vicino cascina Nuova, infine, al confine Sud-Ovest del paese un «bruxus sempervirens» è l’undicesima pianta pubblica di pregio.

Le piante storiche nel verde non visto: orti e giardini privati dietro la porta socchiusa

Il gelso di casa Bonfanti

Dietro i portoni trezzesi. L’elenco pubblico di piante storiche o pregiate non censisce i giardini privati, affidati alla cura dei possessori. E’ il caso del gelso secolare recentemente abbattuto perché malato nell’ultimo cortile a sinistra su via Appiani. Giancarlo Bonfanti, il proprietario, lo ricordava da sempre sul terrapieno interno: forse unica superstite in un filare di piante sorelle. Escluso qualche gelso allineato su via Portesana, prima che biforchi verso cascina Nuova, quest’essenza è per il resto estinta nel centro cittadino.

I giardini di casa Bassi – Archivio privato Bassi

Qui, però, ancora verdeggia la bella magnolia piantata nell’ex-casa Gargantino, tra via Valverde e Bernabò, poco distante dalla limonaia oggi Rolla a ridosso dell’ingresso al parco del castello. Tra via Roma e de’ Magri s’incunea invece il giardino della nobile casa Bassi. Lo ridisegnò un pittore garibaldino, Alessandro Trotti Bentivoglio (1841-1914), quando il parco della villa si ritrasse all’ampliarsi della tessitura che la famiglia stessa avviò sull’attuale piazza Libertà.

I giardini di Casa Bassi – Raccolta Rino Tinelli

Di uguale pregio storico è il parco che villa Cavenago affaccia a picco sul fiume, cinta tra via Sala e Carcassola: scenario di cacce alla volpe indette qui dalla nobile famiglia Colombo dopo Marocco e Arnaboldi. Assorti e privati sono, a Concesa, gli orti carmelitani dove una rete irrigua a canali dissetava già in antico le colture: di uve, soprattutto.

Il Carmelo di Concesa, ritratto da Giuseppe Milanesi – Collezione Padri Carmelitani

Solo con gli anni Sessanta vennero abbattuti i due cipressi che i Padri piantarono, prossimi alla riva del naviglio Martesana, per celebrare la proclamazione a dogma nel 1854 dell’Immacolata Concezione. Alberi in preghiera che ispirarono tra gli altri il pittore Giuseppe Milanesi, frequente ospite del Carmelo concesino. La frazione contava infine tre monumentali pioppi nel cortile dell’asilo «Paolo V» finché, negli scorsi anni, non toccò porre l’ascia anche a quelle radici ormai malate.

Oltre alle piante storiche, i tigli di piazza Crivelli contro ottocentesche insolazioni

Piante per ombrelloni. Definitivamente nel 1886 il mercato del lunedì trezzese traslocò dal centro in piazza Vitaliano Crivelli gli ambulanti «per quant’è del bestiame in genere – recita la delibera comunale – delle materia voluminose come legna, paglia, fieno, stramaglia»; trattenendo attorno san Rocco solo le bancarelle di generi più minuti. L’avvocato Landriani indisse breve inchiesta tra i venditori per raccoglierne il parere. Entusiasti del trasferimento su piazza Crivelli, ne lamentarono poi «i cocenti raggi solari che da mane a sera piombano loro sul capo, che nessuno potrebbe reggere senza esser seriamente compromesso nella salute – ironizza l’ironica lettera degli ambulanti – Si noti che ora non ci troviamo nel momenti dei grandi calori; che ne succederà allora? Senza transitare il mare, e senza vantaggio della Patria ci troviamo veramente nella zona torrida». Le piante innestate sulla slargo non gettavano ancora abbastanza ombra (2).

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Costeggiando l’Adda, sono innumerevoli le ville patrizie il cui parco a contorno sia di rilevanza storica: tra le altre, villa Castelbarco a Vaprio. Ma non sono rare sulla zona nemmeno le essenze monumentali più integrate nel tessuto cittadino. Sopra tutte, il gelso di Cassano o quelli secolari di Bernareggi e Giussano, oltre al platano di Verderio.

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Dal periodico comunale La città di Trezzo sull’Adda – notizie, giugno 2013.

Per approfondire:

(1) Italo Mazza, La casa sulla ripa di Concesa, Trezzo 2007.

(2) Cristian Bonomi, Sergio Confalone, Italo Mazza, Ditte e Botteghe del Novecento a Trezzo, Trezzo 2012.

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Padre Teresio con San Paolo Giovanni II

«Da bambino ero tanto vivace che la vocazione giunse inaspettata ai miei genitori, e persino a me – raccontava Padre Teresio Raiteri, nato il 17 aprile 1940 a Castelletto Monferrato (Alessandria) – sono figlio di operai e nipote di contadini ma ebbi allora la fortuna di frequentare i “nobili” del mio paesello, e il loro discutere mi appassionava: il loro sapere».

1973 – A sinistra, Padre Teresio alla Messa di inaugurazione del Monastero di Valmadonna.

Proprio sapere e vocazione hanno intrecciato i 67 anni che il sacerdote ha portato nella morte il 15 gennaio 2008. Entrò dodicenne nel chiostro carmelitano di Cherasco (Cuneo), dove già aveva studiato l’ottimo Padre Gerardo Bongioanni, suo confratello. Poseguì il noviziato a Concesa di Trezzo sull’Adda, del cui chiostro fu poi priore. Gli furono allora rettori spirituali Damiano Lodini e Serafino Rurale, che lo svegliavano per pregare persino a mezzanotte. Fece nel 1957 la professione di fede, di cui celebrò il cinquantesimo il 15 ottobre 2007.

A sinistra, Padre Raiteri con Padre Placido Daniele e Padre Pio Janes

Inseguì lo studio a Piacanza e Roma, dove conseguì la libera docenza in teologia, ma si laureò anche in filosofia presso l’Università Cattolica di Milano. Lo fece nel 1971, armando una tesi sull’educazione alla libertà nei neopositivisti. Vinse poi un concorso per specializzarsi in pedagogia, e non ne ebbe la cattedra solo per le rare pubblicazioni che aveva firmato. Ai libri lo rapirono allora i nove anni in cui venne eletto Padre Provinciale, i tre durante i quali fu maestro dei novizi e i sei di parroco a Legnano.

Da altrettanti, sommando i due mandati di cui stava compiendo il secondo, Raiteri era priore del convento concesino della “Divina Maternità” lungo il naviglio Martesana a Trezzo sull’Adda. Lo ristrutturò, aprendolo a casa di preghiera, quand’era Provinciale; e in questa carica promosse anche l’infermeria di Legano, per i Padri più anziani, e lo studentato di Milano. Avviò la missione carmelitana in Camerun e assisté i monasteri di Aosta e Sopramoggio. Dal 1991 era professore di pedagogia a contratto presso la Cattolica bresciana. La sua voce si alzava ascoltata a sinodi diocesani e convegni persino in Giappone. «Ma io non sono niente – interrompeva chi volesse chiedergli oltre – l’importante è l’Ordine, il Carmelo che matura la grazia battesimale fino ad una nuova mistica, in cui Dio si fa conoscere senza distanze».

2007 – Padre Teresio Raiteri benedice la partenza del raid remiero Trezzo-Venezia

Lo affascinava la grandezza cui l’educazione umana e la divina grazia possono portare l’uomo. «Ora che il mio mandato di priore è quasi concluso – confidava nell’ottobre 2007 – vorrei essere solo un frate. Dedicarmi allo studio e alla preghiera». Gli è stato concesso Altro.

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Recitando il rosario in sacrestia, fra Celestino amava additare il pavimento ai visitatori: alternato di piastrelle bianco e nere «come la notte e il giorno, la grazia e il peccato». «Siamo tutti chiamati a camminare solo nel candore, alla luce del sole – ripeteva con inflessione veneta – anche se ad ogni passo è impossibile non rischiare le piastrelle nere». Lasciò Concesa solo per i pellegrinaggi (in Terra Santa e sui luoghi di Santa Teresa) o per riabbracciare la sorella a Bolzano e i parenti di Loria.

Fra Celestino (a sinistra) con Padre Gerardo Bongioanni davanti alla tela secentesca che ritrae la Madonna del Latte: compiuta da mano angelica, secondo la tradizione.

Dopo le funzioni all’altare, fra Celestino versava in un pozzo cieco l’acqua di cui l’officiante aveva bagnato le mani e il calice. «Quell’acqua è benedetta: non va calpestata né si può mischiare agli scarichi dei lavandini. Da questa cavità si assorbe naturalmente nella terra sotto l’abside». Ogni parola era umile, disarmata, scalza. Senza atteggiarsi a insegnante, fra Celestino consentì a molti di imparare. «Alcuni tra gli ultimi – dice l’evangelista – saranno primi del Regno».

Concesa non dimentica fra Celestino di Maria Immacolata, nome religioso del trevisano Angelo Ferronato, sacrista per un cinquantennio del santuario carmelitano lungo il naviglio Martesana. Morì la mattina del 26 agosto 2013, al nosocomio di Vaprio d’Adda. Proprio quel giorno i Carmelitani Scalzi ricordano la Transverberazione di Santa Teresa d’Avila, riformatrice dell’Ordine, in cui Angelo entrò per matura vocazione.

Nato a Loria (TV) il 29 gennaio 1925, fu falegname fin oltre i trent’anni. Solo a quell’età risolse di vestire il saio carmelitano come semplice Fratello Donato, senza proseguire gli studi in filosofia e teologia cui i Padri sono invece chiamati per celebrare le funzioni religiose. Abbracciava cioè gli Ordini Minori ma non il sacerdozio e, nel 1963, lasciava sull’altare il suo nome laico (Angelo Ferronato) cambiandolo in quello religioso come era consuetudine allora. «Morendo al mondo», fra’ Celestino ne riceveva un altro, «rinascendo in religione».

Serviva messa anziché officiarla, fra Celestino: curava il decoro dell’altare, custodiva la sacrestia, allestiva il Presepe, conciliava con la disponibilità dei sacerdoti le richieste avanzate dai fedeli. Lo fece brevemente al convento che i Carmelitani Scalzi reggono a Piacenza, salvo essere trasferito a Concesa, dove trascorse i suoi cinquant’anni di vita devota. Del chiostro lungo il naviglio Martesana, fra’ Celestino era la memoria con le mani giunte, il rosario in sacrestia.

Concesa – La Madonna del Latte, ancora velata

Ricordava ancora quando, nel 1971, il restauratore bergamasco Taragni pulì da ogni velatura la secentesca tela della Vergine venerata sull’altare. Malgrado allatti il figlio, infatti, al primo Novecento il seno le era stato celato con gli stessi colori della veste. Per troppo pudore. Con simpatia tutta veneta, fra’ Celestino spiegava il mistero della Santa Trinità (una e trina) mostrando semplicemente le dita che sono parti plurali di un’unica mano. «Fra Celestino visse sempre di semplicità – ha detto Padre Claudio Truzzi, già Provinciale dell’Ordine – sempre in cerca di rime e giocose barzellette per diffondere la gioia d’essere figli dell’Eterno. A nessuno, entrato triste, era concesso di lasciare il Santuario di Concesa senza il sorriso».

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Padre Gerardo Bongioanni (Foto Enzo Motta)

Del santuario concesino lungo il Martesana, Padre Gerardo Bongioanni di San Giuseppe o.c.d. era il sapere con le mani giunte. Ne gustava la storia come una preghiera.

Padre Gerardo nella sacrestia carmelitana di Concesa (Foto Enzo Motta)

La sua fede s’inteneriva ascoltando l’orazione dantesca di San Bernardo alla Vergine. E agli acerbi dubbi di un agnostico, ribatteva stupito: «guardi la luna, il fiume, la giovinezza e non vedi Dio?». Ma la clessidra si è infranta. Sabato 9 dicembre 2006, in mattinata, il carmelitano portava nella morte i 92 anni compiuti a novembre.

Padre Gerardo Bongioanni (Foto Enzo Motta)

 «Meuccio!» lo chiamavano i genitori, fornai di Cherasco (Cn), quando consegnava le pagnotte al vicino chiostro carmelitano. Lo fece finché il priore, Padre Innocenzo, non gli chiese se voleva indossare lo scapolare anche lui. Meo rimise la scelta alla madre che, per l’Epifania del 1927, lo accompagnò al collegio monzese dell’Ordine.

1931, Fra’ Gerardo novizio presso Concesa (seduto in terra a sinistra)

«La nostalgia mi scioglieva in pianto – raccontava – persino davanti ai superiori». Ma alla fine volse gli occhi asciutti al testo di latino e tanto gli piacque che, una volta Padre, scrisse al sindaco di Cherasco circa il motto latineggiante sullo stemma comunale. La fede gli maturò alta sulle cime della ragione.

Padre Gerardo a Concesa

L’11 luglio 1930 depose così il suo nome laico (Bartolomeo Bongioanni) sull’altare di Concesa, dove si rialzò Fra’ Gerardo di San Giuseppe. «Dei tre propostimi scelsi questo nome in onore di Padre Gerardo Beccaro – spiegava – una delle alternative era chiamarmi Guglielmo». Studiò a Milano filosofia e teologia a Piacenza, insieme a Padre Benigno Calvi, di cui poi istruì il processo per la beatificazione; e Bongioanni riposa proprio nella sepoltura che già fu del carmelitano inzaghese, traslato in convento.

Gerardo Bongioanni in divisa: le mostrine sul saio

Bongioanni cappellano militare in Albania

Nel 1938 era sacerdote. E sul saio gli misero le mostrine che lo destinavano in Albania, cappellano del 14° Fanteria «Divisione Pinerolo». Lasciò il collegio di Monza, dove era tornato Assistente, per recuperare i caduti italiani. Di notte. «Ad alcuni la luna piena brillava negli occhi che la morte lasciava spalancati – ricordava – eppure, il dovere più pietoso fu accompagnare alla fucilazione Dionisio, presunto disertore».

Padre Gerardo Bongioanni (a destra) con Fra Celestino Ferronato

Grazie a don Alessandro Bassi, che gliene recuperò l’indirizzo, Padre Gerardo poté scrivere a Maria (vedova del giustiziato) parole che erano lampade di fede e commozione. Ma dell’esecuzione egli non poté allora informare il priore se non con un acrostico, ottenuto unendo il primo carattere d’ogni rigo, in una lettera altrimenti censurata.

Padre Gerardo di ritorno dal fronte albanese

«Heri morti damnato adstiti» scandiva: ieri ho assistito un condannato a morte. E «anguis in herba», c’è un serpente nel prato, avvertiva la missiva che ne celava uno letterario. Prima che una malattia lo rimpatriasse, Padre Gerardo coprì oltre sessanta soldati di terra albanese. E di quei giorni spietati pubblicò anche i diari.

La “Madonna del Barcaiolo”

Rientrato, lo impegnò la cura d’anime a Torino, Cherasco, Alba e Legnano; fino al 1981, anno del ritorno tra i Concesini. Qui recuperò la quattrocentesca «Madonna del Barcaiolo», e una statua di Santa Barbara dalla «Galleria Semenza». Senza che quest’impegno dimenticasse mai la preghiera.

Padre Gerardo Bongioanni

«L’uomo è felice solo con Dio» ripeteva Padre Gerardo che istituì gli «Amici del convento», oggi migliaia. Sulle sue labbra Cristo era sempre un invito. Incoraggiò a Vaprio d’Adda il culto del Bambin Gesù di Praga, officiando nella cappella erettaGli da Romano Pirotta. In ossequio alla Divina Maternità cui il chiostro concesino è votato, recuperò dal Benedizionale una dimenticata preghiera che invoca ogni gioia sulle madri incinte. Ne annotò centinaia. Un tacito coro di amici vorrebbe restituire ora a Padre Gerardo quel grazie «ex imo cordis», come diceva lui: dal profondo del cuore. Ma non resta loro che augurargli Dio.

Padre Gerardo Bongioanni celebra sul fronte albanese

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