La Fasöla

Demoiatrica: la medicina contadina che somministrava in dialetto le cure di un sapere dimenticato. La lingua delle guaritrici.

A Trezzo molte Donne del Segno cedevano i loro soprannomi alle eredi: perlopiù le figlie, che venivano così confuse con le madri in un’unica guaritrice dalla sconfinata longevità, praticante la medicina contadina. Tra queste era la «Fasöla» (Natalina Bassani sposata Crespi), morta quasi novantenne, che lasciò Segno e nomignolo alla figliola: questa guaritrice era in cuginanza con la Galli «‘Mericana» per via dei Crippa; e non si esclude parentela col guaritore  «Galèt». Natalina non leggevano i vermi ma erano entrambe consigliate per la cura di storte o slogature. La madre abitava a Trezzo dove via vecchia per Monza si sfilaccia da via Cavour. E qui la raggiunse Luigi Bassani, storico custode del cimitero trezzese. «Venivo dal dottore – racconta – mi aveva ordinato certe sedute dermatologiche per liberarmi le mani dai porri che a centinaia le deturpavano. La “Fasöla” mi accolse bonariamente e con le sue, cosparse di “sciongia”, mi tracciò sulle mani piccole croci. Per tre giorni ripeté, pregando, il rito. E i porri presero a seccare». Più che cure, riti della medicina contadina.

C’era anche «Patruneglia da Santa Marta» (Petronilla). Ma la più popolare guaritrice di slogature e distorsioni era «Stela da Culnach», Stella di Colnago (Cornate), che applicava ai reumatismi bicchieri riscaldati con una candela. Boltiere (Bg) vantava Elisa «la Mora» che, assicurano, sanava un polso dolorante incrociandovi sopra due steli di paglia bagnata. Anch’ella ha varcato la veneranda soglia dei novant’anni, affidando il Segno ad una parente.

Aberardo Cortiana legge i suoi testi dialettali col pittore D’Anneo

Questi scorci di medicina contadina, benché incolta, non meritano l’oblio. Allora i contadini orinavano sulle ferite che stringevano poi nella verde pelle di una «zèmbula da murum», giovane ramo di gelso. Ai bimbi che a sette anni ancora bagnassero il letto era inflitto il «bröt da ratt», l’infuso di topo lessato indicato anche per la calcolosi, detta «maa da la prea» (sasso). Per prevenire il mal di gola la medicina contadina conservava del panettone natalizio da far benedire il giorno di San Biagio, nella cui solennità (3 febbraio) il prevosto cingeva il collo dei fedeli in una sorta di forcipe. «La “tarésia”, l’itterizia – spiegava Aberardo Cortiana, sentinella del dialetto trezzese – era curata con un numero dispari di pidocchi bevuti con acqua. Si riteneva divorassero la “malmina” (melma) che circonda il fegato, ripristinandone l’efficienza».

Italiani migranti in America

La medicina contadina debellava «tusasnìne», le tossi asinine, consigliando passeggiate di buon mattino lungo l’Adda: ma controcorrente, per respirarne l’aria più salubre. Il caffè «Olandese» era versato quasi solo a chi avesse ventre o capo doloranti. Il raffreddore («maabàch») si combatteva con la «pulìgula», decotto d’acqua zuccherata e liquirizia («pesa»). Cortiana custodisce altri vocaboli della medicina contadina trezzese: «maa bröt» si appellava l’epilessia, «gnàcula» l’ematoma gonfiatosi dove la vanga poggia sulla coscia, «tetaröo» le fibrocisti, pendule escrescenze della pelle. «Còtula» è la comune puntura di zanzara, «ratìn» il minimo livido («murèll») lasciato da una pizzicata sul dito o sulla mano.

Infine, tra i ricordi della trezzese Emma Mapelli (1905-2000) spigoliamo una foto che la ritrae bambina. Mamma l’aveva indirizzata al consorte migrato in Argentina, ma non vi scrisse che «Al mio marito (America)». Perciò è ancora qui, serbata dai parenti. Sul retro recita: «Mio padre si trova malato ed è tutto basifio». L’aggettivo, contrabbandato dal dialetto («basénfi»), discende dal latino «bis inflatus»; cioè “gonfiato due volte”.

In argomento dialettale, su questo sito:

• Bestiario del dialetto lombardo;
• Insulti in dialetto lombardo: più risa che offesa;
• Soprannomi dialettali di famiglie lombarde, I e II.
• L’Adda, cerniera del dialetto.

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Angela “‘Mericana”

Leggere i vermi era il rito dalle mille varianti praticato dalle donne del segno: i segreti della medicina popolare, la demoiatrica

Le medicone che sapevano leggere i vermi. A Trezzo, una delle donne del segno più riverite era Angela «’Mericana». Imboccate la «Cà Bianca» (via Dante) fino al «Sentirum» (via Trento e Trieste) e svoltate a destra in «Stalum» (vicolo Chiuso): qui abitava la «’Mericana», guaritrice nota all’anagrafe come Angela Teresa Galli (1890-1972). Accanto le apriva i battenti la taverna di «Rosa da l’Ost», dove i contadini concludevano in brindisi i loro accordi. Era, come la Valverde, un’irrequieta contrada trezzese. Ce lo assicurava Giuseppe Galli, già presidente della Pro Loco nato proprio in vicolo Chiuso: «Se a Tress gh’è ‘n palandrum – scandiva solennemente – l’è in Balverda (rione paesano in discesa verso l’Adda) o in Stalum».

Angela ci ritornò nel 1923, dopo i quaranta giorni di traversata che la riconsegnavano a Trezzo, reduce dell’Argentina dove aveva raggiunto il marito Guido Tinelli con la figlia Carolina, nata a Trezzo nel 1913. Luigi nacque invece a La Plata, al pari della sorella minore Josèpa, cui si aggiunse la quartogenita Delia. Guido, fornaciaio migrante, si impiegò presso la fornace che i Gaggero siciliani avevano impiantato a Ringuelet: fuori città verso la Pampa. La sera, nelle mani grosse con cui impastava mattoni, sfogliava libri raccontati anche ai compagni di fatica: accanto alla sua branda i Promessi Sposi, Guerra e Pace, Le mie prigioni. Quando si assestò economicamente, diventando responsabile della produzione, la famiglia lo raggiunse da Trezzo. I Gaggero persero il figlio Candido per la zoccolata infertagli da uno dei cavalli, impegnati a rimestare la terra da mattone: e ribattezzarono col nome del defunto il primogenito maschio dei Tinelli, Luigi detto da allora «Candido».

“Scienza e Carità” di Pablo Picasso

Secondo i nipoti, Angela Galli detta «’Mericana» ricevette il Segno da un santone argentino di origine meticce. «Si chiamava Quanito – precisa Pierluigi Pirola, geometra – e rifuse intero e solo a mia nonna il dono, prima di spirare in pace». L’uomo viveva al limite con la Pampa e aveva egli stesso natura liminare: tra uomo e bestia, pazzia e illuminazione. Angela lo accudiva modestamente, ripulendo il tugurio o cuocendogli i cibi, che quello mangiava altrimenti crudi. Toccò a lei il dono guaritore: quel Segno, che Quanito cinquantenne doveva consegnare prima di morire. Per tradizione, la santoneria non consente a chi detiene il Dono di spirare prima che l’abbiano affidato: il detentore agonizza perpetuamente, finché non risolve la sua successione. Rimpatriata, Angela attuò gli insegnamenti, ricevuti, quando non era impegnata allo stabilimento Crespi. Sapeva “segnare” ovvero leggere i vermi anche agli adulti, spezzando (senza forbice) un tratto di filo bianco («raff») da un rocchetto arrotolato su legno. Mai da una spola.  Reggendolo, muoveva una croce davanti al paziente. Per alcuni anziani, il numero e la misura dei pezzi in cui divideva il filo era commisurato all’età del malato: ma non pare fosse così. I tratti da rocchetto erano immersi poi in un bicchiere d’acqua, pregando sommessamente. Se i fili si contorcevano, era a imitazione dei parassiti che infestavano il malato. Dopo la lettura, i tratti da rocchetto venivano gettati nel camino invernale o d’estate nei tombino: non potevano restare in casa. Pur con lievi variabili, il rito di leggere i vermi è molto diffuso. A Brignano Gera d’Adda (Bg) lo spago misurava l’altezza del paziente. A Martinengo (Bg) era tagliato anche con una forbice, come racconta Ermanno Olmi nel film «L’Albero degli Zoccoli» (1978). In genere la guaritrice lo arrotolava sulle tre dita centrali, recidendolo sotto l’anulare e sopra l’indice. Vicino Savona se ne bagnavano i pezzi, poi gettati alle fiamme, in un piatto d’acqua. Non in un bicchiere.

Una scena da “L’albero degli zoccoli”

Anche i rimedi erano ramificati: Angela Galli prescriveva al bimbo per tre giorni una quotidiana tazzina di camomilla amara, accompagnata da tre «Pater Ave Gloria allo Spirito Santo» e corretta con altrettante gocce di Fernet. Di più se il sofferente era adulto. La sovrana cura bergamasca era l’aglio, ancora adottato dai veterinari come vermifugo equino. Se ne componevano collane con un numero dispari di spicchi, poi imposte ai bambini. Pare invece sporadico l’impiego di ruta o prezzemolo. La Galli poteva segnare i vermi anche a bimbi assenti; alle volte gliene recavano un indumento, su cui strofinare il filo. A contorno di queste “letture” risolveva slogature, torcicolli o foruncoli spurganti («bignùn») dopo averli benedetti; e non esigeva quello che le lasciavano in cambio: prese di tabacco o spiccioli. Caramelle persino. Fu anzi lei a rinnegare due seguaci che prestavano solo cure mercenarie. «Mia nonna spendeva la moneta dei pazienti in candele per la parrocchia – ricorda il nipote Pierluigi Pirola – o la offriva ai Carmelitani di Concesa».

Josèpa Americana con Angela Maria Beretta detta Baratola

Angela placava le bronchiti tramite spalmature pettorali («vungiadür») di sugna, isolate con carta da zucchero. Seguitò tali pratiche la figlia Josépa Tinelli, nata in Argentina e chiamata dai trezzesi «Giusefa» o anch’ella «’Mericana». Non pare avesse il Segno dalla madre morente, sul cui comò il nipote Carlo Ortelli ricorda una scatolina di legno: «quasi una piccola bara». In effetti, Josépa non disse mai che la burbera Donna le concedesse il dono. Ma due anni dopo volle leggere i vermi alla cagionevole nipotina, riprendendo la missione materna. Entrambe sostenevano che a tutti dormono in pancia i vermi della morte: spaventi o traumi ne anticipano il risveglio, sciogliendoli per il corpo di cui alla fine intasano le vie respiratorie. Una teoria scioccante, forse suggestionata dalla medicina antica ma dimenticata insieme al Segno che resta una delle più remote e sincretiche tradizioni in seno alla medicina contadina: streghe, medicone afro-americane e donne erboriste riannodavano sotto quel nome secoli di conforto a malati, che non potevano ricorrere alla scienza ufficiale.

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Sciamane, medicone, eredi del sapere erboristiche delle streghe: le “Donne del Segno” curavano i contadini diffidente dal ricorrere ai costosi dottori in camice.

Le donne del segno nella medicina contadina. Se ne ricorda chi ottant’anni fa frequentava l’asilo. Spesso le suore scortavano i bimbi dietro alle piccole morti dei loro coetanei fin dentro il cimitero trezzese. All’ingresso un vasto campo biancheggiava di angioletti e croci, da poco smantellati. La fame sedeva alle tavole dei contadini, il tifo e la pellagra erano scritti nelle loro carni: e molti bimbi finivano col morirne. Chi poteva difenderli? Diffidando di dottori troppo costosi, i trezzesi confidavano nelle «Donne del Segno», note in Brianza anche come «Madagune» e chiamate «Meisinoire» in Piemonte. Erano signore devote e perlopiù attempate, diffuse in tutto il Nord d’Italia contadino, che attribuiva loro un dono (il Segno appunto): quasi un fluido benefico al confine tra superstizione e medicina. Ai bimbi segnavano e guarivano i vermi (ossiuri o ascaridi, parassiti intestinali); dispensavano anche consigli agli adulti, cui cavavano dolori reumatici o ricollocavano distorsioni. Durante il Processo alle streghe di Cassano, celebrato nel 1520, le donne del segno inquisite vennero accusato di radunarsi in un bosco, suggere dalle narici il sangue dei neonati e usare spicchi d’aglio in riti sul camino: trasfigurazioni superstizione, queste, delle erbe spontanee raccolte per farne impiastri; degli aborti indotti a gravidanze indesiderate; dell’aglio impiegato come vermifugo equino.

A Trezzo le Donne del Segno avevano ciascuna una propria prassi, sorretta però da una devozione comune: a San Rocco (patrono degli appestati) o alla Trinità. Il dialetto rende bene la loro costante preghiere nel verbo «spaternà». La guaritrice macinava «Pater Ave Gloria» in sequenze ternarie mentre segnava i vermi o benediva tre volte le lussazioni cui s’apprestava. Anche al malato prescriveva orazioni da ripetere tre volte al giorni per tre giorni. L’insistenza sul numero trinitario, la salda fede e l’esperienza cumulata lievitavano la fiducia riposta in queste Donne del segno. Sciamane quasi, che non esigevano compensi ma accettavano solo una presa di tabacco da fiuto, qualche uovo, del grano o pochi spicciolo.

La vera distanza dalla medicina si consumava qui: la tecnica che le guaritrici padroneggiavano giovava solo in virtù del dono, cioè del fluido, ricevuto da un’altra Donna prossima alla tomba. Saper fare non bastava. La pratica era fecondata da qualcosa di impalpabile. La maestra agonizzante raccomandava alla prescelta la fede e l’onestà che le guadagnavano il dono di guarire alle donne del segno. Pretendere soldi dai pazienti, maltrattarli o sparlarne bastava a revocarlo. Perciò una Donna trezzese diseredò nel ‘900 almeno due sue seguaci, che pure proseguirono ad esercitare: mai avrebbe potuto investirle del «Segn». Da dove poi questo scaturisse è difficile precisarlo.

Angela “Americana”

Due Medicone nate nell’800 trezzese, la «Bréca» e la «‘Mericana», asserivano di averlo ricevuto in Argentina: là dov’erano entrambe emigrate. Il soggiorno a La Plata valse loro i nuovi metodi che innestarono forse sulla secolare demoiatrica (medicina popolare) già fiorente in Alt’Italia. Rinfrescata da quei viaggi, la tradizione locale veniva però ancora custodita solo da donne, com’era per il remoto sapere delle streghe. A Trezzo l’unico guaritore era Giuseppe Colombo detto «Galét da Belvadé», anch’egli reduce delle Americhe, che si limitava a sistemare i «strambadür». Ossia le storte che benediva, bofonchiando tre «Pater Ave Gloria», e riassettava con le mani cosparse di «sciongia»: la sugna, grasso suino.

La Breca in America con la famiglia

Natalina Monzani, nata a Cascina Chioso il 24 dicembre 1874, era la guaritrice trezzese più celebre. Meglio conosciuta come «Tita Bréca», deve tale soprannome non alla propria famiglia ma a quella della balia che la allattò: i «Brech» appunto. Era nata a Natale, nella cui notte i «setimì» (guaritori bergamaschi) iniziavano i discepoli all’arte loro. A quattro anni l’Adda le rapì il padre Giambattista, barcaiolo, all’imbocco del Naviglio Martesana. Per il nipote Giacinto Comotti non ne riaffiorò mai il corpo che, invece, la nipote Teresa Brambilla racconta venne ripescato mentre la vedova Rosa partecipava a un’Adorazione Eucaristica. In ogni caso, questa faccenda e la data di nascita conferivano alla Tita una singolarità acuita dal suo viaggio in Argentina. Il marito Gaetano Sironi se la portò a La Plata con le due figliole perché là i cugini già migrati gli assicuravano che il lavoro c’era. E molto.

Nel Sud-America le donne del segno innestano il sapere erboristico tramandato dalle “streghe” sui rituali di matrice vudù

Ai coniugi Sironi, sbarcati nel 1910, il governo affidò un’estesa proprietà al limite con la Pampa. Crebbero così in un ranch le due figlie Angela e Teresa, che cavalcavano di buon mattino fino a scuola. Settimanale, al sabato, era invece la visita in città per «fa pruet»: provviste. Un giorno, di ritorno da La Plata, la famiglia fu sorpresa dal temporale che fulminò una delle poche case lungo la strada. Gaetano, Natalina e le due bambine vi soccorsero un’anziana argentina che si sdebitò lasciando alla donna il «Segn». Ora toccava a lei tramandarlo. Così racconta la nipote Pierangela Crippa, che aggiunge: «Nel 1922 la nonna e il nonno rimpatriarono perché lui temeva che le figliole in età da marito si sposassero in terra straniera, stabilendovisi».

Così, del resto, capitò a una sorella della Tita. «Di medici non ce n’erano o erano troppo lontani e cari per chi faticava al ranch – precisa un più prosaico Giacinto Comotti – Perciò mia nonna apprese da un argentino come sistemare da sé storte e lussazioni». Tornati a Trezzo, i Sironi costruirono in via dei Mille la casa che alloggiò anche Angela, sposata a Comotti Pietro detto «Dör» e madre di Giacinto. «Papà morì nel novembre 1936 – ricorda commosso – e per pagargli le esequie vendemmo il maiale che ci avrebbe dovuto sfamare quell’inverno. A farlo fu invece mia nonna, la Tita Bréca, col poco cibo o denaro che i suoi pazienti le lasciavano». Madri apprensive le portavano bimbi inappetenti, inquieti, insonni; in un aggettivo, «gnech». Come altre donne del segno, lei li guardava e diagnosticava ossiuriasi o ascaridiosi: l’affezione, un tempo diffusa, da parassiti intestinali che a differenza della tenia solitaria fondano vere colonie di vermi. E così si chiama il male sia in trezzese («verman») sia in bergamasco («’erem»).

La Breca anziana con la figlia e i nipoti

La Bréca li debellava prescrivendo zucchero bagnato da un petrolio trasparente e raffinato, che le provvedevano in bottigliette. Avvolgeva il composto nel giornale e consegnava lo «scartusèll» alle mamme perché ne somministrassero al bimbo tre quotidiani cucchiaini, pregando, per altrettanti giorni. Benché sciagurato, il rimedio era propinato ancora vent’anni fa. La Bréca sapeva anche massaggiare le lussazioni o alleviare i reumatismi, incendiando un batuffolo di cotone («bumbàs») imbevuto d’alcool («spirit») nel bicchiere che poi poggiava sulla zona dolorante. Bruciato l’ossigeno, il recipiente faceva presa ermetica. La Donna rassicurava gli acciaccati, pregava sinceramente per loro e ne rinverdiva le speranza senza reclamare quei soldi di cui pure aveva bisogno. Perciò il dott. Pampuri la tollerava e persino la consigliava in taluni casi mentre il dott. Testa le irruppe in casa, un dì, condannandola ad alta voce.

Quando Natalina morì, nel 1956, la figlia Teresa (anch’ella detta Bréca) era al suo capezzale per raccoglierne il dono. Proseguì nelle pratiche materne, lei che aveva intrapreso studi infermieristici, ma indirizzava al medico chi le esibisse una frattura. Non poteva fare altro. Prescriveva di frizionare con grappa i reumatismi; oppure di poggiare riso cotto sulle articolazione infiammate e ricotta sul collo, per le tonsilliti. Suggeriva anche i dubbiosi, irrobustiva matrimoni pericolanti: e una volta il fruttivendolo di Pontirolo (Bg), da lei ben consigliato, le portò grate ceste di frutta. Teresa morì in poche ore, una mattina; il che le precluse di trasmettere il Segno all’amica di via Milazzo (zona «Lasarètt») cui l’aveva annunciato. A tutti raccomandò un quadro raffigurante la Trinità che tanto aveva invocato.

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