Padre Benigno di Santa Teresa di Gesù Bambino, al secolo Angelo Calvi, nella sua cella carmelitana (Archivio Convento Concesa)

Che cosa fa chi fa del bene? Per prima cosa, sorride. Non si può tendere la mano in aiuto agli Altri risentitamente. Proprio sorridere è anzi il lineamento che consente di accostare almeno due biografie carmelitane in somiglianza di famiglia presso il Convento di Concesa: il venerabile Padre Benigno Calvi (1909-1937) e il vice-postulatore Padre Gerardo Bongioanni (1914-2006), che coinvolse molti alla causa di beatificazione per il carmelitano inzaghese.

Padre Gerardo Bongioanni (al secolo, Bartolomeo Bongioanni)

Malgrado soffra già crudelmente le fitte addominali che lo condurranno alla giovane tomba, Padre Benigno sorride al Convento di Concesa e nelle foto a pochi giorni dalla morte; scrive lettere di rassicurazione a chi s’inquieti per il suo male.

Padre Benigno coi compagni carmelitani in escursione montana; sul lato sinistro, il futuro Padre Gerardo Bongioanni (Archivio Convento Concesa)

Presso il chiostro che ospita entrambi, al Convento di Concesa, Fra’ Celestino Ferronato (1925-2013) è figura di uguale amorevolezza: umiltà inginocchiata sulla «petite voie» di Santa Teresa di Lisieux (1873-1897), piccola teologia, sorriso forte di fronte alle ingiurie del secolo e della malattia.

Fra’ Celestino di Maria Immacolata (al secolo, Angelo Ferronato)

Se la famiglia carmelitana ha il sorriso per lineamento comune, ne possiamo interrogare la provenienza quasi genealogica. La verde devozione dei Padri Calvi e Bongioanni viene provata nella disciplina del Carmelo.

Padre Gerardo (fila alta) e Padre Benigno (seconda fila) in uno scatto carmelitano (Archivio Convento Concesa)

Entrambi devono prestare servizio al Padre anziano Telesforo dei Santi Gioacchino e Anna (1841-1933). Dall’infermità, costui chiama «le mie rose» il pitale che i novizi devono svuotare senza mortificarlo. Il male fisico non ottunde la serenità carmelitana. Padre Telesforo ottempera all’ordine del proprio Provinciale, compilando una memoria circa i chiostri di cui rammenta la soppressione (napoleonica o sabauda): Ferrara, Piacenza, Urbino oltre al Convento di Concesa.

Padre Telesforo dei Santi Gioacchino e Anna

Anziché ripercorrere a sguardo basso la vicenda dei chiostri spogliati, Padre Telesforo la anima di una iucunditas quasi francescana. Il racconto è esuberante. Padre Angelo dispone che venga recintato il fonte miracoloso della Madonna, a Concesa, ma le donne del luogo tanto bussano al Convento da scoraggiare la disposizione. Padre Anastasio cede alle insistenze del barbiere, che vuole giochi al Lotto i numeri del Papa: l’insperata vincita pare riacquistasse al Carmelo il chiostro di San Girolamo a Ferrara.

Padre Benigno sorridente tra i confratelli (Archivio Convento Concesa)

Solleva grave scandalo il fatto che, durante la questua del frumento in una cascina trezzese, Fra’ Giacomino commenti come nel quadro di re Vittorio Emanuele II meglio starebbe una Madonna o un Santo incorniciato. Un altro fratello donato cucina invece il pesce del venerdì con tanta arte da dargli sentore di mortadella.

Padre Gianluigi di Santa Teresa (al secolo, Giovanni Corvi), rifondatore del Convento di Concesa

Padre Gianluigi Corvi (1826-1908), rifondatore del Convento di Concesa, ne rinviene le chiavi nel camino del curato; sotto le ceneri. Benché nuove, si affretta lui a sostituire in santuario le tende gialle e nere, che rammentano spiacevolmente il vessillo dell’invasore austriaco. La chiesa carmelitana viene affrescata dal pittore vaverino Natale Riva (1835-1895), che gli dà artistica veste, «ma indossa ancora scarpe da contadina»: così commenta Fra’ Telesforo circa il pavimento sconnesso, imbarazzando Corvi fino al rossore.

Natale Riva, autoritratto (collezione privata)

Camei d’ilarità, battute quasi bambine correggono la fierezza del dramma: i Padri dispersi o la riduzione dei chiostri a filanda. Ma questo sorriso è incauto, astratto dalle cose del mondo?

Padre Benigno in abito carmelitano (Archivio Convento Concesa)

L’opera di Domenico Cavalca «Lo Specchio de’ Peccati» (1333) ebbe larga diffusione nell’Ottocento, contando felici edizioni specie a Milano. La prosa fiorita del frate predicatore svergogna la tristezza disordinata come il peccato che mormora di Dio, lamentando il creato. Questa malevola disposizione si apre in quattro rami, che fanno crescente ombra all’anima fino a ridurla nel buio.

La tristezza per la perdita di un bene materiale o quella per l’altrui guadagno, anche spirituale, sono viltà su cui riesce più bello tacere. Ma si profila una tristezza peggiore persino della contrizione inscenata: è il risentimento di chi aiuta l’Altro e guarda altrove senza sorriso né carità, agendo per rigore kantianamente formale e quasi fariseo; con un pugno di cenere nel cuore.

Del Cristianesimo, il filosofo Friedrich Nietzsche (1844-1900) considera miserabilmente proprio questo triste risentimento: peccato di cui il sorriso carmelitano testimonia l’opposta virtù almeno in Padre Telesforo, Gerardo e Benigno.

Padre benigno già malato posa coi chierichetti di Concesa, al tempo in cui ne regge la parrocchia come sostituto del parroco (Archivio Convento Concesa)

Sorridere agli Altri persino dalla croce significa la santità eroica e, per inatteso cortocircuito, anche l’eroismo santo che Nietzsche rievoca da Omero con filologica nostalgia. Ettore accoglie senza lamento il destino giocatogli dagli dei; il Santo consente con uguale sorriso al luogo che la Provvidenza gli riserva. Chi non si centra serenamente sul posto preparatogli resta uno «spostato».

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Ringrazio i Padri Carmelitani del santuario “Divina Maternità” a Concesa; Mario Fordiani, che ha riprodotto le immagini storiche di Padre Benigno Calvi dall’Archivio del Convento; Elena Mauri per il confronto sul tema in articolo.

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Padre Benigno Calvi, o.c.d.

Avendo esercitato le virtù in grado eroico, è considerato dalla Chiesa “Venerabile” il carmelitano Padre Benigno Calvi, di cui il popolo conserva un ricordo già santo.

«Com’è bello morire carmelitano!» fu la frase che gli chiuse le labbra nel 1937: Padre Benigno di Santa Teresa del Bambino Gesù, al secolo Angelo Calvi da Inzago, si portava 28 anni nella tomba di cui due soli da sacerdote. Eppure il Provinciale fece recitare tre «Gloria», e non un «De Profundis», ai cento confratelli rientrati al santuario mariano di Concesa per vegliarne la salma. Angelo era nato contadino a Inzago, dove fu apprendista calzolaio finché una bestemmia risuonata in bottega non gli impedì di entrarci. Passò allora in quella di un falegname, col cui figlio (l’amico Carlo Caldarola) assistette nel 1924 alla vestizione religiosa di alcuni carmelitani concesini.

Angelo Calvi (in alto). Nel gruppo si riconosce, ugualmente in evidenza, il padre anziano Telesforo dei Santi Gioacchino ed Anna, estensore di un memoriale non solo circa il Santuario di Concesa (Foto Archivio Santuario Carmelitano di Concesa in riproduzione presso Mario Fordiani)

Entrambi risolsero là, in quella circostanza, di consacrarsi a Dio. Carlo divenne salesiano. Angelo ricevette con lo scapolare carmelitano il nuovo nome di Fra’ Benigno, tanto invocato nelle soffitte di Torino, dove tendeva la destra ai più poveri.

Angelo Calvi bimbo tra le braccia del padre

Li lasciò per il chiostro lungo l’Adda, dove fu vice-maestro dei novizi, accettando in più la cura d’anime a Concesa: comunità il cui parroco era impedito dalla malattia. Ogni giorno Padre Benigno Calvi ne adempiva come vice l’impegno pastorale, salendo fino al paese la gradinata che oggi porta il suo nome. Lo faceva in silenzio, malgrado le feroci fitte all’addome che i medici fraintesero per colite. In parrocchia permetteva a una bambina minorata di saltargli al collo, «anche se gli lasciava tracce di bava sull’abito» racconta la biografia compilata da Suor Maria Paggi. Si premurava lui di accudire gli infermi o i figli delle lavandaie scese al Naviglio. Celebrò gratis un funerale di prima classe ad un bimbo, la cui famiglia non poteva pagarne nemmeno uno di terza. E sorrideva, quando chiedeva agli altri di non temere per la sua pallida salute. Lo operarono infine a Legnano ma l’addome inciso aprì su una disperata peritonite da tubercoloma.

Prima stele funebre sulla tomba di Padre Benigno: un tempo presso il cimitero concesino, oggi nella cripta del Santuario lungo il Naviglio

Padre Benigno Calvi offrì il suo dolore a Dio per la Provincia Carmelitana, diffamata in un processo che poi la scagionò, e per le missioni dell’Ordine nel mondo. Molti trepidarono sul sagrato di Concesa finché Padre Brocardo, un anziano confratello cieco, non annunziò dalla finestra: «Tutto è finito».

Padre Gerardo Bongioanni (Foto Enzo Motta)

Iniziava così la devozione popolare che padre Gerardo Bongioanni di San Giuseppe interpretò, istruendo la causa di canonizzazione per il giovane inzaghese, traslato nel 1995 dal cimitero concesino al santuario lungo l’Adda e dichiarato Venerabile cinque anni dopo.

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Per approfondire:

• La iucunditas carmelitana.

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